Алый снег охотника Лю

Свежеиспеченные принцессы уже вовсю пользовались своим положением: из комнат доносились командные порыкивания, причитания и жалобы на этого бесчувственного неотесанного мужлана, ничего не понимающего в правильной подготовке выхода в город! А также шелест ткани – стараниями Приказа Одеяний все шкафы были забиты нарядами на все случаи придворной жизни. И нарядами только нужных размеров!

Дверь в коридор захлопала с завидной периодичностью – служанки тащили в покои отрезы ткани, ленточки, веревочки, ниточки, иголочки, ножницы, баночки, кисточки, бутылочки, палочки, гребешки, расчески, заколки… и прочее-прочее-прочее. Вот тут у них, кстати, недоработочка – могли бы все это заранее собрать в коробки и не заниматься сейчас лишней беготней. Или это такой способ показать рвение?

Ангэе, как всякий нормальный уважающий себя кот, такой суеты не стерпел. Исчез. Просто исчез. Стоило мне на миг отвести взгляд от стола, его и след простыл… а поверхность лакированного дерева, кстати, на том месте, где он валялся, осталась чуть теплой!

В дверь постучали. И через секунду в покои, непрерывно кланяясь, вошел чиновник с бляхой четвертого класса. За его спиной тускло блеснули доспехи сопровождающих его гвардейцев, оставшихся в коридоре. Обычных гвардейцев – ни Красных Драконов, ни Черных, ни Белых на обеспечение охраны всей Твердыни банально не хватит – они ребята узкоспециализированные и, так сказать, эксклюзивные – охраняют императора, императриц, первых принцев-принцесс и высших чиновников первого-второго ранга. Так что функции охраны Твердыни исполняют в том числе и обычные солдаты… Ну, как обычные? Разумеется, натасканные должным образом для выполнения своих задач. И приписаны они не к Министерству Войны, а к Придворному Управлению. И ни в какие приказы и службы они не входят – подчиняются Его Императорскому Величеству напрямую.

В руках чиновник держал простую, без украшений, но явно увесистую деревянную шкатулку и какие-то свитки. Я облегченно выдохнул. Прямо – гора с плеч упала, как увидел эту шкатулочку!

– Чиновник четвертого ранга Приказа по надзору за императорскими печатями Ван Хамин! – Согнувшись четкой «Г», отрапортовал он. – В неизмеримой милости и доброте своей Его Императорское Величество, да продлятся неисчислимо годы справедливого правления Его, благодарит своего старательного и усердного внука Лонг Фана, дабы…

Суета, шум и гам в комнатах сестер стихли, будто на нас снова опустили полог от прослушивания. Думаю, если б я обернулся, то увидел бы уши, торчащие из приоткрытых дверей их комнат. И вряд ли эти ушки там будут наличествовать в единственном экземпляре – там же уже с полтора десятка любопытных девиц за это время набилось!

– … дабы в рвении своем на благо хранимого богами отечества нашего не испытывал он лишений больше неизбежного!

Красиво сказано, че! Столько вычурных и торжественных словес ради вручения… обычного жалования обычного имперского принца третьего ранга…

– И поощрить желает Он сие рвение, дабы помнил доблестный юноша – его Предки и Боги внимательно следят за его славными деяниями!

… и даже с какой-то премией! Отлично! Будет на что сегодня Хану по городу выгулять!

– Долгие лета Императору! – Поклонился я.

… А прозрачнейший намек на негласный надзор можно пропустить мимо ушей – иного и не ожидалось.

Официальная часть на этом закончилась. Но формальности должны быть соблюдены до конца – поэтому мне вручили не только шкатулку, но и заставили поставить личную печать в ведомости на ее получение. А вы думали! Порядок есть порядок!

Кстати, у меня теперь личная печать есть – в той же шкатулке поверх холщовых толстеньких мешочков лежал перстень. За получение которого я, разумеется, тоже поставил печать. Этим самым перстнем. За кары и санкции в случае утраты перстня, само собой, тоже пришлось «расписаться».

Красивенький перстень. Выточенный из темно-оранжевого камня. Адуляр, кажется. Ну, «лунный камень», если по-простому. С профилем серьезной драконьей «будки» поверх перекрещенных лука и стрелы. Это мне, получается, даже персональный герб уже сообразили в Приказе Церемоний. Или где у них тут геральдикой занимаются? Оперативно работают, черти!

Глава 6

В забег по чиновникам я великодушно не взял сестер и Хану. Пусть и не предполагал, что это займет столько времени (наивно рассчитывал максимум на полтора-два часа), но вот… угадал. Страшно представить, что случилось бы со столичным бюрократическим аппаратом, если б мои сестры, вынужденные ходить за мной следом, хоть на миг заскучали бы. А если б к их скуке присоединилась бы Хана… Не уверен, что Император отнесется с пониманием к опустошению Чиновничьего Квартала. Хотя-я-я…

Хане, под недовольным взглядом сестер, были вручены деньги с обязательным напутствием проявить благоразумие и мудрость в покупках. И не идти на поводу у легкомысленности, так присущей цветущей безответственной юности.