Алый - цвет жизни

   Яйца, по одному, вылетая из мешка, тут же окутывались испаряющим влагу пламенем, медленно сгорая и оставляя после себя крупные розоватые кристаллы. Шаман, словно дирижер, руководил процессом: подчиняясь взмахам рук, яйца сгорали и в маленьком смерче очищались от хлопьев черной жирной сажи, затем тоненькой струйкой ссыпались в банку готовым розовым марганцем. Закупорив банку, Кай взвесил ее на руке.

   - Килограмма полтора есть.

   - Полтора, - повторил Кхат, почесывая затылок, и поинтересовался: - Кай, гм, я чего-то не уловил, это в деньгах сколько?

   Кайтар так же озадаченно посмотрел на побратима, орк с троллем секунду смотрели друг на друга и дружно расхохотались. Кай сквозь смех простонал:

   - Ну, мы блин с тобой дельцы! Процент обговорили а, сколько марганец этот демонов в монетах будет, даже приблизительно не знаем!

   - Гм, ну, - тролль прищурившись, посмотрел на банку, наполненную до половины, словно мог видеть сквозь кожу, - приблизительно, думаю, скажу. Если крылья идут примерно один к одному, возьмем двойную цену за чистоту и какой-то там отклик. Полтора кило это в граммах будет тысяча пятьсот, плюс минус сто, в одном короле пять грамм, это выходит, что эта баночка стоит шесть сотен золотых.

   Побратимы одинаково удивленно уставились на банку, Кайтар задумчиво пробормотал:

   - Слышь, Кхат, мы же еще Миру килограмм девяносто - сто отдали. После таких расчетов мне чего-то даже как-то и неудобно за контракт двадцать золотых брать.

   - Ага, - кивнул тролль, - только все равно непонятно с чего Мир в обморок хлопнулся, пять с мелочью тысяч золотом для гнома не такая уж и большая цифра.

   Кайтар немного помолчал, обдумывая ситуацию, после чего без всякого пиетета запихнул банку обратно в дорожный мешок.

   - Да плюнь ты на эти расчеты, брат, дай Богиня, чтобы Мирин успел продать хотя бы часть этой дряни до следующего года. - подвел черту Кай, - Мы с тобой по людским меркам сейчас голые: ни снаряги справной, ни меча нормального, даже еду когда выдвигались в отделении и ту в долг брали. Так что на Мира надеяться не будем и плату возьмем, и кочевряжиться при этом не будем. В общем, как всегда, рассчитываем только на себя.

   Кхат разочарованно вздохнул, побратим безжалостно раздавил сапогом повседневности все мечты о мече гномьей работы и о коне Ритовской породы.

   - Эх, черствая у тебя душа, брат. - Кхат взвалил на плечо мешок с черепами гарпий и небрежным пассом открыл арку портала в Хастадаррат.

   ***

   По просторному светлому кабинету метался король Ярмилен Линовский с фамильным мечом в руках, едва сдерживая порыв зарубить кого-нибудь, чтобы спустить пар. Вместо этого уже немолодой, но все еще крепкий мужчина вымещал свою злость на подвернувшейся под горячую руку мебели. Мягкий диван, обитый бордовой кожей, подвергся жестокому вскрытию, волосяная набивка валялась по всему кабинету, инкрустированные золотом резные панели на стенах красовались замысловатыми выбоинами, тяжелая дубовая столешница изрублена в щепки.

   Эрм, присутствующий при этом не рисковал подавать голос, лишь про себя удивлялся тому, что можно сделать мечом с толстой дубовой доской и прикидывал шансы на выживание. По всему выходило, что за потерю третьего самого младшего, а потому и самого любимого принца светит ему как графу Хайльцу золоченый меч и плаха, а то и прямо сейчас почти не контролирующий себя король собственноручно возьмет и снесет ему голову.

   Разрубив последний золоченый стул, король слегка успокоился и, непочтительно воткнув меч в останки стола, повернулся к графу.

   - Эрм, друг ты мой, объясни мне непонятливому, как ты, умудрился потерять моего сына?!

   Граф, не смея смотреть своему сюзерену в глаза, глухо ответил:

   - Ваше Величество, мы с принцем Таллием совершали ознакомительное путешествие по стране, как и было с вами оговорено инкогнито. Наш отряд следовал в один из приграничных городов Хастадаррат из Кронбурга, после посещения которого, собирались отправиться назад в столицу. Но принц, Ваше Величество, захотел совершить конную прогулку. - граф замолчал и прямо посмотрев в глаза разъяренному королю, продолжил: - Местный бургомистр сообщил нам о присутствии гарпий на Поющем разломе, это послужило дополнительной приманкой для принца Таллия. Ваше Величество, Вы сами знаете его любознательный характер.

   - Я-то, мать твою, знаю! И ты знаешь! - Ярмилен снова ухватился за меч, но вытащить не смог и лишь пнул ни в чем не повинный стол с досады, - Знал, и какого-то хрена позволил беспомощному мальчишке, не способному ходить с рождения, собой верховодить!

   - Я не мог не подчиниться воле принца. - упрямо буркнул мужчина.

   - Да какое к хренам подчинение?! У тебя приказ был беречь моего сына, а ты... эх, Эрм, служака ты каменнолобая. - Ярмилен устало махнул рукой и, поискав глазами на что можно присесть, перевернул ногой изрубленный стул на бок и тяжело на него опустился.

   - Рассказывай, давай, - проворчал король, - что там у вас на разломе приключилось?

   Граф скрипнул зубами и потер синяк на скуле.