Алый Завет

За то короткое время, потребовавшееся на преодоление расстояния от кровати до порога, Персус успела по-настоящему преисполнится решительности. Однако вид пожаловавшего визитера смыл ее уверенность блаженной волной облегчения пополам с легким смятением.

— Данмар?! — Шокировано округлила глаза девушка. — Что ты здесь делаешь?!

— Привет, Астра, — кивнул юноша. — Просто зашел проведать, ведь тебя не было на тризне.

— А… я… мне нездоровиться, — попыталась выдумать аристократка оправдание. — Поэтому вот…

— Я могу войти?

— Да-да, конечно! — Спохватившись, рыжеволосая посторонилась и впустила гостя в свои покои. — Просто ты раньше никогда не приходил ко мне…

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — пожал плечами воздушник, стараясь выглядеть как обычно. Но в этом его движении ощущалось какое-то неестественное напряжение, которого раньше девушка никогда не замечала. Даже в те нелегкие для нее моменты, когда они с ним враждовали.

— Данмар, с тобой все в порядке? — Тревожно спросила Персус.

— Сейчас главное, в порядке ли ты, Астра.

Почему-то от этих слов повеяло холодом вырытой могилы. И хоть аристократка никогда их не видела, ведь обычай хоронить покойников в земле был распространен на суровых окраинах северных королевств, где люди попросту не могли столь расточительно расходовать драгоценную древесину. Но именно эта ассоциация оказалось наиболее сильной и красочной.

— А… почему я должна быть не в порядке? — С очень явной заминкой отозвалась она.

— Потому что я знаю, что ты сделала.

Смысл сказанного дошел до Астры далеко не сразу. А когда она все-таки поняла, что ей ответил Данмар, то ощутила, как зловещий озноб пробегает по всему телу. Почему-то бесследно растворилась ее недавняя решимость встретить обвинение с гордо поднятой головой. И если б поблизости не находилось мягкое кресло, то хозяйка покоев грохнулась бы прямо на пол, резко став не в силах совладать с дрожащими поджилками.

— Я… я… — Персус не знала, что можно сказать в свое оправдание, поэтому просто что-то неразборчиво лепетала, глупо разевая рот. — Я не хотела…

— Но сделала, — сурово припечатал юноша.

— Прошу, не суди меня! — Глаза девушки наполнились слезами, которые быстро затопили запруду век и побежали по щекам. — Хуже, чем я сама, меня никто уже за это не накажет! Ты не представляешь, что я сейчас испытываю!

— Ты так думаешь? — От того ледяного отчуждения, что прозвучало в голосе Данмара, высокородная чуть не заревела в полный голос. — Вы сошлись с Линнеей в поединке. Лицом к лицу. Пусть вызов никем там и не был брошен, но она защищалась со сталью в руках. А тебе известно, Астра Персус, каково это убивать спящих? Бить в спину? Подмешивать яд, а потом смотреть, как жертва корчится, харкая кровью?

Рыжеволосая, ошеломленная таким поворотом разговора, притихла, позабыв о своих терзаниях, и пыталась в полной мере осмыслить сказанное мальчишкой.

— Видишь эти руки? — Воздушник для наглядности поднял свои раскрытые ладони на уровень лица аристократки. — На них крови столько, что хватит наполнить первое кольцо до самой верхушки стен.

Собеседница испуганно вытаращилась на парня, вжавшись в спинку кресла. Такой молодой, младше ее на четыре года, а уже столько переживший. Почему-то именно сейчас, глядя в темные глаза Данмара, она принимала на веру каждое его слово. Это признание вовсе не казалось ей преувеличением, сказанным для красного словца. Она восприняла его буквально…

— Утри слезы, Астра, и соберись, — жестко приказал мальчишка. — Тебе скоро предстоит встать во главе своего рода. Совсем скоро. Так постарайся же соответствовать этому званию.

Заканчивая этот странный разговор, Данмар развернулся и направился к выходу, не удостаивая хозяйку комнаты даже взглядом. И только когда он уже стоял в дверях, аристократка вдруг спохватилась.

— Почему? — Жалобно пискнула она в его спину.

— Что «почему?» — Юноша остановился и посмотрел на рыжеволосую через плечо.

— Почему ты так спокоен? Откуда у тебя силы на это?

— Просто я кое-что понял о себе. Теперь я вижу свою настоящую цель. И я не остановлюсь, пока она не будет достигнута.

Легкий хлопок закрывающейся двери поставил точку в их беседе. И Астра осталась в своей комнате одна. Только лишь эхом звучало в ее разуме обещание Данмара. «Скоро, Астра… Совсем скоро…»

Глава 10

Моя свадьба с Араией Атерна прошла тихо и незаметно. Не было сотен гостей, накрытых столов, шумных поздравлений и гор из богатых подарков. Более того, никому постороннему во всем Махи даже не объявили о нашей помолвке. Можно сказать, этот брачный союз состоялся в условиях секретности, и о нем стало известно только родственникам Таасима. И моей новой супруге, конечно же, такой расклад никак не мог понравиться.