Алый Завет

Успокаивая себя этими мыслями, я закрыл глаза в последний раз, чтобы никогда их уже не открыть. Где-то на задворках умирающего разума я услышал грохот распахнувшейся двери и чей-то грузный топот. Опоздали вы, ребята. Передавайте привет куратору. Я его как раз на зеркале оставил…

И когда с моих уст сорвался последний вздох, где-то в голове прозвучал чей-то незнакомый голос, преисполненный тоски и сострадания: «Что же ты наделал…»

* * *

Рывком придя в сознание, я открыл глаза, пока еще не понимая, почему не могу шевелиться. Мысли путались, а в горле застрял какой-то прогорклый ком, словно меня накормили печной сажей.

— О, очухался, родимый, — прозвучал над самым моим ухом чей-то сиплый голос.

Я повернул на звук голову и попытался сфокусировать плывущий взгляд на незнакомце, однако особых успехов в этом начинании не добился. Единственное, что мне удалось понять, так это то, что я находился в каком-то глухом каменном мешке, освещенном то ли лампами, то ли факелами.

— Так когда ты уже приступишь, Хусин? — Раздалось за моей спиной.

Ага, стало быть, нас здесь как минимум трое. Я, один неизвестный сзади, и, видимо, заплечных дел мастер Иилия по имени Хусин.

— Подождите, господин, — прохрипел палач, — мальчишка еще ничего толком не понимает. Он слишком долго дышал «дымком», и спрашивать его о чем-либо будет бесполезно.

— И все-таки, он уже в сознании, — недовольно отозвался второй голос. — Я не собираюсь торчать в этой норе до поздней ночи, поэтому давай приступать!

— Эх, как пожелаете, господин, но я вас предупреждал…

Я почувствовал, как мне на виски опустились чьи-то прохладные слегка влажные пальцы, и испытал смутно знакомые чувства. Что-то такое уже происходило со мной… Не сказать, чтоб совсем недавно, но явно еще в этой жизни. Слишком уж знакомым казалось это неестественное тепло, исходящее от чужого прикосновения… Уж не Зрящий ли пристроился позади меня?

— Так, давайте попробуем настроиться на работу…

Постепенно разум начал обретать ясность, и только сейчас я, наконец, смог увидеть, к какой замысловатой штуковине оказался прикован. Мои руки были вытянуты вперед и привязаны ремнями к круглому барабану, отчего я не имел возможности пошевелить даже пальцем. Некто Хусин взялся за кривую ручку, как у шарманки, торчащую сбоку, и принялся ее вращать.

Вал закрутился, натягивая ремни, и по глухой темнице разнесся громкий хруст моих суставов и сухожилий. Но не мой крик.

— Э-э-э? — Озадаченно почесал лысину палач. — Не понимаю… он должен был заверещать, как утренняя ласточка…

— Вообще-то, это и в самом деле больно, — поведал я, стальной волей подавляя порывы перепуганной плоти.

— Дьявольское семя, — ругнулся мужичок, — неужели я настолько переусердствовал с абросом? Но почему тогда мальчишка в сознании?

Аброс… так вот чем Иилий решил меня одурманить, чтобы подавить силу Искры. Хищная лиана, произрастающая на берегах Дикого континента. Она питается крупными насекомыми, змеями, мелкими земноводными, а особо крупные экземпляры способны схарчить даже иную птицу. Среди поселенцев это растение называют еще Чертов кармашек из-за пульсирующих красных побегов, в которых и происходит переваривание жертвы.

Лиана выделяет мощный токсин, который для человека почти не опасен в естественном виде. Однако же его концентрированная эссенция, принятая вовнутрь или промоченные ей тлеющие угли, способны одурманить похлеще опиума. Собственно, потому это творение природы и используют, когда необходимо пленить Владеющего и нарушить его концентрацию, сделав невозможным или сильно затрудненным управление Искрой. И судя по тому, что даже в цепях я представлю опасность для пленителей, накачивать этой дрянью меня будут регулярно и в больших количествах.

Вот только одну ошибку палач все-таки совершил. Судя по всему, выводов из того, что я в одиночку убил восьмерых ауксилариев, никто не сделал, а потому меня продолжают считать обычным Аколитом. Ладно, не обычным, а крайне удачливым, который сумел каким-то чудом отыскать крохотную дверцу, ведущую к немыслимому могуществу. Не закралось ни в чьи головы даже тени мыслишки, допускающей, что Владеющий или тем паче Магистр будет тратить время, прозябая в Дивинатории. Поэтому, если опираться на мои личные ощущения, меня недостаточно накачали абросом, чтоб нарушить связь разума и Анима Игнис. Хотя, как знать, может, за это стоило благодарить мою демоническую ипостась?

— Накрути еще, я чувствую, что ему больно, — распорядился Зрящий позади меня. И палач послушно принялся вращать ручку у пыточного механизма.

Всего два с половиной оборота, и мои руки ушли настолько далеко вниз, что локти уже не смогли выдерживать напряжения. Они переломились, издавая омерзительный влажный треск, и прокатившийся по нервам раскаленный вал боли едва не лишил меня сознания.

— Ай, — ровным тоном сказал я, глядя на свои изувеченные конечности. — Ну и как я теперь буду играть на скрипке?