Амарант

– Да. Там неподалеку огромные развалины, кажется, посвященные левиафану.

– Это мне ни о чем не говорит, чудовищу поклонялись во всем городе. Даже здесь есть несколько древних зданий, где раньше поклонялись этой… твари. Благо его уже несколько веков не видели в городе. Мы пошлем с тобой человека, покажешь ему место, а затем полетишь по своим делам. Ты все еще в его команде?

– Да… ну… он так считает.

– Пусть продолжает. Не давай ему поводов для беспокойства. Если понадобится что-то еще, то лети сюда, только повежливее с охранниками.

– Хорошо, – сказал Лот.

***

Когда попугая выпустили из цитадели, к нему тут же подошла женщина, одетая в обычный торговый халат, разве что слишком поношенный. Она выглядела настолько обыденно и неприметно, что взгляд птицы на ней не фокусировался. Стоило Лоту отвести глаза, и он начинал думать о другом.

– Настоящий профессионал. Вот уровень интриг среди некрамольных. Но стоит ей зайти на территорию… – прошептал попугай, приземляясь на корзину рядом с разведчицей. Они кивнули друг другу и отправились в путь. Лоту пришлось перелетать с крыши на крышу, постоянно ожидая свою спутницу. Теперь, когда ему не надо было лететь вперед, переживая насчет будущего, он смог оглядеться и посмотреть на Усть-Гору более подробно. Он жил в другом районе, ближе к местам обитания попугаев, поэтому город для него выглядел абсолютно незнакомым. За те полчаса, что потребовались на путь до крамольного района, Лот так и не сумел перестать удивляться быту этого северного города. На улицах были тысячи или даже десятки тысяч людей, постоянно куда-то спешащих. Повсюду раздавались крики продавцов, говорящих не только на главном языке. Они продавали, кажется, абсолютно все. Пряности, драгоценности, фрукты, ковры, одежда, книги были самым ходовым товаром. Однако больше всего попугая удивил рынок рабов, через который пришлось пройти. На севере торговля рабами все еще была разрешена, пусть и с ограничениями. Бороться с ней было не так сложно, как с крамолой, но даже самые ярые сторонники императора не рисковали связываться с грязной торговлей. Среди товаров были также и обскуры, которых начали массово отлавливать после выяснения их разумности. Конечно, подобный расклад сильно расстроил Лота.

– Вот против чего действительно стоило ему бороться.

Не успели они отдалиться от цитадели, как Лот почувствовал запах голубого ладана. Самый популярный вид досуга во всем городе. Один лишь этот аромат уже мог быть отличительной чертой Усть-Горы, несмотря на то что и в соседних провинциях амарант был очень популярен. Что уж говорить, даже Рехор, живущий на другом конце материка, использовал его вместо табака.

Затем они перешли границу с кварталом крамольных, которая так же, как и в столице, представляла собой стену. Только не такую высокую и не деревянную. Тут же к запаху голубого амаранта добавился аромат черного. Более резкий и сладкий. Вместе они дополняли картину улиц, на которых жили еретики. А река, проходящая сквозь весь город, также производила хорошее впечатление. Возле нее и находился дом, в подвале которого прятался самый опасный еретик в городе. Лот указал на полуразвалившееся здание лапой. Разведчица в ответ только кивнула, развернулась и ушла, за секунды растворившись в толпе. Попугай еще раз про себя отметил, что если бы дело не касалось крамолы, то у заговорщиков не было бы и шанса.

Лот подлетел к двери и ударил по ней клювом. Она тут же открылась, и попугай увидел, что у двери стоит тот же человек, которого путешественники встретили в подвале.

– Ты долго, учитель уже начал волноваться.

– Слегка увлекся, пейзажи у вас тут красивые.

– Город запомнил? Хотя ты же попугай. В общем, у учителя есть для тебя дело.

– Хорошо.

– Он в подвале. Дверь открыть? – в голосе Игнаца прозвучала усмешка. Ревность проявилась еще раз.

– Да.

Когда Лот влетел в подвал, то увидел своего напарника, старательно пишущего что-то на бумаге.

– Я вернулся!

– Долго ты. Решил за раз весь город посмотреть? Вспомнить старину?

– Попытался, но, кажется, это невозможно. На этих улицах даже мне было сложно ориентироваться. Я не смог найти свои родные просторы. Абсолютно другое место, никак не связанное с тем, откуда я улетал. Хорошо, что достопримечательностей много, а то я бы и обратно не вернулся.

– Это еще что, ты бы видел город двадцать лет назад. Вот тогда тут был настоящий муравейник. Когда комендантам требовалось узнать, что происходит в центре района, они просто прожигали коридор, чтобы не плутать часами.

– Что-то мне не верится, что это прогресс за двадцать лет.

– Конечно, нет! Это за десять. В прошлый раз, когда я тут был, вообще по-другому город выглядел. Тогда я даже убежище не мог найти несколько дней. Ночевал на лавочке. Эх! Вот было же время!

– В этот раз мы быстро сюда пришли.

– Мы несколько крюков сделали, да и, буду честен, нам просто повезло выйти на нужную улицу. Кстати, в прошлый раз она была шире, можно было руки в стороны развести как минимум.

– Прям роскошь по здешним меркам, – Лот запрокинул голову и захохотал.