Амарант

Слуга растворился в воздухе, отправившись исполнять приказ, а Антеа с хитрой улыбкой повернулась к неловко мнущейся у камина Тилли.

– Ты не хочешь помочь Джиллу на кухне?

– Я должна быть здесь, – с заминкой отозвалась Тилли и переглянулась с Ифианой.

– О, она никуда не денется, – отмахнулась Антеа, наклонившись к журнальному столику и взяв с него кожаную тетрадь. – У нее на руках адамантовые браслеты, видишь? Джиллу будет приятно твое общество. Он скучает здесь в одиночестве. Часто о тебе спрашивает, кстати. Так заждался.

Тилли стала пунцовой, а Ифиана не сдержала улыбки умиления и решила подыграть:

– Все в порядке, Тилли. Иди, не бойся. Я обещаю, что не буду даже пытаться делать глупости.

– Если что – зовите, – предупредила Тилли, все еще не будучи до конца уверенной в правильности происходящего, и исчезла по щелчку своих пальчиков.

– Они влюблены? – полюбопытствовала Ифиана, пока Антеа листала загадочную тетрадь, сосредоточенно сведя брови на переносице.

– Найт, твоя озабоченность счастьем окружающих широко известна, – закатила глаза Лесли и, видимо, отыскав нужное, захлопнула тетрадь. – Лезть в чужие отношения – мое любимое занятие, но давай оставим слугам самим разбираться со своими чувствами. Я спровадила их, чтобы мы могли заняться кое-чем интересным. Мне понадобятся твои мозги. Возможно, прозвучит цинично, но тебя вовремя пленили. У меня возникла нерешаемая проблема с приготовлением одного экспериментального зелья…

– Да, кажется, чуточку цинично, – с сухой и злой иронией откликнулась Ифиана. И не удержалась от вопроса: – Что за зелье?

– Сказала же – экспериментальное. Лучше бы спросила, что за проблема и почему она нерешаемая.

– Мне другое интересно. С каких пор ты занимаешься экспериментами с зельеварением и что ты вообще делаешь в курортном поместье Камденов на берегу моря?

Антеа вздохнула так, будто ее утомили глупые вопросы не менее глупых людей. Затем Антеа превратила журнальный столик в рабочий стол, отлевитировала его к окну, где было больше места и света, после чего призвала из комнаты на втором этаже, откуда выходила на балкончик, маленький оловянный котел, в котором что-то булькало и дымилось. Наверное, там располагалась ее спальня. Ифиана проследила за тем, как котел на ножках приземлился на стол.

– Давай по порядку, – деловито начала Антеа, устанавливая под котлом пламя, не вредящее поверхности стола. – Я здесь прячусь. Как только все началось, мои родители отказались пополнить ряду последователей Мэйтланда и запретили делать это нам с сестрой. В отличие от Блайтморов или Линдонов. Мэйтланд убил маму и папу у нас с Алиссой на глазах. Сестра вынужденно осталась в Камден Хаусе, а меня от незавидной участи спас Джейми. Камдены позволили мне жить здесь. Считается, что я мертва. Благодаря Джейми, который все так обставил.

Ифиана с минуту переваривала услышанное, пока Антеа помешивала зелье с озабоченным видом человека, которого не устраивает полученный результат. Некоторые моменты в ее речи спровоцировали новую порцию вопросов.

– Вы с Камденом?..

Антеа мельком обернулась на нее и хмыкнула.

– Было бы странно, учитывая, что он женат на моей сестре.

Ифиана моргнула, ошеломленная и сбитая с толку.

– Он… женат?

– Забавно, что ты не в курсе, – ухмыльнулась Антеа, но после будто бы осеклась и помрачнела. Она отвернулась от кипящего котла и уже серьезнее заговорила: – Это фиктивный брак по договоренности семей. Джейми к Алиссе даже не прикоснулся. И он не то чтобы хотел этой свадьбы…

Ифиана с ее чутким сердцем не увидела, а почувствовала, как Антеа приоткрыла дверь в свое сердце. Глаза ее стали полными печали, идеальная осанка исчезла, а руки задрожали. Она больше не притворялась холодной и саркастичной. Больше не играла эту роль в никому не нужном спектакле. Схватившись свободной рукой за край стола, она сдавленно проговорила:

– Это зелье для Алиссы. Я должна попытаться сделать хоть что-то, что ей поможет. Даст больше времени. Я пытаюсь придать Эликсиру Жизни способность не только восстанавливать тело, но и противодействовать темной магии. Но не получается…

Ифиана, вглядевшись в ее лицо с опущенными в пол глазами, с непрошенным сочувствием спросила:

– Она больна? Или проклята?

– Больна и проклята, – сквозь боль усмехнулась Антеа. – Можно и так сказать… Он мучает ее. В отместку матери, пусть она уже мертва. И ни Джейми, ни я ничего не можем с этим сделать. Только смотреть. Джейми, конечно, не забывает повторять о том, как ему жаль, но я знаю, что в душе ему наплевать на Алиссу. Его волнует судьба только его собственной семьи. Не навязанной, а настоящей. Той, которую он любит. Те, кто вне этого круга, на что-то большее, помимо предписанного нормами приличий, могут не рассчитывать. Для вида пожалеет, но на этом все. При желании он мог бы, конечно, пойти на крайние меры. Алисса под бдительным надзором. Ее можно было бы вызволить при определенных условиях, но рисковать жизнью ради моей сестры Джейми не станет. – Антеа вдруг посмотрела на Ифиану в упор: – Есть цели поважнее.