Амаранты. Одаренный

Квен указал на место, где крыши виднелись среди деревьев:

– Мой павильон находится рядом с жилищем Сородичей. Если у тебя хорошее обоняние, ты, вероятно, сможешь самостоятельно его найти.

– Хороший, хороший, хороший песик.

Подошел Акира, серьезный и задумчивый.

– Привет, Квен. Скажи, Инти, могу я задать тебе вопрос, возможно, нескромный?

Скатившись с плеча Квена, метис встал к Акире лицом:

– Говори.

– Почему ты здесь, а не в Особняке?

После долгой паузы Инти ответил:

– Причины.

Любопытно. Парнишка, утверждающий, что впервые услышал о Пятерых, знает про Особняк? Но Акира кивнул, принимая ответ Инти:

– Хорошие?

Инти пожал плечами.

– Хочешь как-нибудь зайти? – Акира начал описывать дом своей сестры, размахивая руками.

Он пятился к остальным и призывал Инти следовать за собой. Тот так и поступил, прихватив с собой Тэмму, поскольку до сих пор крепко обвивал его запястье хвостом.

Тэмма помахал рукой на прощание:

– Я провожу его и прослежу, чтобы он благополучно добрался до общежития.

Квен жестом выразил благодарность, и тут внезапно появился Суузу, словно Акира создал проход, который был ему необходим. Сдержанной улыбкой Квен молча поприветствовал феникса.

Суузу коснулся его ладоней:

– Я провожу Кимико к жилищу Сородичей в назначенный час и буду рядом, хотя не слишком близко. Конфиденциальность гарантирована.

– Спасибо.

– После этого мы с Акирой проводим Кимико и Айлу домой.

– Айлу?

Она ни о чем таком не упомянула. Но сегодня весь их день был полностью занят Инти.

– Айла переезжает к семье Миябэ, – сообщил Суузу. – Хисока Твайншафт устроил так, чтобы его ученица была в безопасности. Он твой посредник.

– Да, мне так и сказали. – Несколько мгновений Квен смотрел себе под ноги. – В этом есть смысл.

Суузу коснулся его рукава:

– Те, кто отделен, видят ясно.

Взгляд Квена метнулся к Суузу.

– Ты – дар?

– Второй из моего клана. Мир тебе, сородич. – Суузу взял Квена под руку и осторожно сжал его ладонь. – Тот, кто не выбирает сам, понимает радость быть избранным.

– Да. Но сейчас это меня беспокоит. Я не оставил Кимико особого выбора.

Суузу покачал головой:

– Куда более странные союзы образовывались – и процветали.

– Ну что, сородич? – Квен легонько сжал руку Суузу. – Чью сторону ты принимаешь в этом необычном сватовстве?

Ответом был намек на улыбку.

– Когда дело касается товарищей по «гнезду», счастье одного – это радость для другого. Я не могу выказать расположение одному из вас, лишь обоим.

– Спасибо, – прошептал Квен.

Суузу сделал еще шаг вперед, так что они оказались лицом к лицу:

– По обычаю моего клана, я готов таскать ветки к дереву, которое ты облюбуешь, давая тебе время петь.

– И что это значит?..

– Оставь посредникам все организационные вопросы. Сосредоточься на том, чтобы очаровать свою будущую соратницу.

Элоквент фыркнул:

– Я не могу за ней ухаживать. Папа выразился достаточно ясно.

Феникс удивил его, фыркнув в ответ:

– Даже у деревьев есть цветы.

– И что это значит? – повторил вконец растерявшийся Квен.

Лицо Суузу смягчилось.

– Кимико нужно, чтобы ты возглавил эту погоню.

* * *

Элоквент прибыл к жилищу Сородичей задолго до Кимико. Когда его нервозность дошла до предела, над ним сжалилась Флэй. Квен был занят расчесыванием ее пышной шерсти, когда девушка наконец юркнула в нишу.

– Прости, – она задыхалась от бега, – что заставила тебя ждать.

– Не страшно, я могу и подождать.

«Ха! – развеселилась Флэй. – А сам извелся, места себе не находишь. Взойди сейчас луна, ты бы уже выл».

Не обращая на нее внимания, Квен посадил Кимико в уголке и вернулся к расчесыванию.

– Отдохни, я скоро закончу.

Кимико протянула руку к Эджу, который подошел так близко, что она могла дотянуться до его ушей. Вскоре он завилял хвостом.

К тому времени, как она отдышалась, все успели успокоиться. Квен считал, что ему лучше помолчать до тех пор, пока Кимико сама не заговорит, но у Флэй на этот счет были другие идеи.

«Иди к ней. – Мутный глаз Флэй метнулся к Кимико. – Она ждет».

«Раздразни ее и беги. – Любящий взгляд Эджа не отрывался от Флэй. – Позволь ей себя поймать».

Не дожидаясь новых, более откровенных предложений, Квен подскочил к Кимико.

– Тебе не холодно? – спросил он.

Помычав отрицательно, девушка мотнула головой. Явно она была мыслями где-то в другом месте, да и почему бы ей не задуматься? Он был к ней невнимателен.

Взяв Кимико за руку, Квен сомкнул ее пальцы вокруг ручки щетки:

– Они считают, что теперь моя очередь.

Кимико переводила взгляд с него на щетку, в которой запуталась рыжеватая шерсть.

– Хочешь, чтобы я тебя расчесала?

По спине у Квена побежали мурашки.

– Я бы тебе позволил.

Кажется, Кимико не была уверена, что он ее не дразнит.

– В твоей истинной форме или в этой?

Он надеялся, что она не заметит, как колотилось в его груди сердце.

– В любой. В обеих.

– Если гребни являются традиционным подарком для ухаживания, будет ли их использование считаться ухаживанием?

– Определенно.

– Ты покраснел. – Она коснулась его щеки.