Амари и Братство ночи

Я в ответ киваю на вазу с бело-фиолетовыми цветами:

– Но кто-то же меняет им воду.

– Верно подмечено. Будем держать это в голове по дороге в подвал. Не возражаешь, если я пойду первым?

– Конечно, – говорю я. – Ты лучше меня ориентируешься в волшебном мире.

Дилан тянет на себя скрипучую дверь и осторожно выглядывает наружу.

– Какой-то коридор. Вроде тут пусто.

– Вроде? – переспрашиваю я, но Дилан устремляется в темноту, и мне ничего не остается, кроме как идти за ним.

Здесь ничего не происходит. В коридоре царит кромешный мрак, единственные источники света – две распахнутые двери справа впереди. Если одна из них не ведет в подвал, даже не представляю, как нам туда попасть.

Хотя мы стараемся ступать как можно тише, половицы громко скрипят под ногами. Дважды до нас доносятся чьи-то голоса, и Дилан взмахом руки велит мне остановиться и подождать. Оба раза голоса стихают, и мы продолжаем идти.

Путь до первой двери занимает целую вечность. У порога Дилан поворачивается и говорит:

– Стоит проверить обе комнаты. Нам не нужны сюрпризы.

– Хорошая мысль.

Заглянув внутрь, он шепчет:

– Это оружейная.

Мы проскальзываем в комнату и закрываем за собой дверь. Сквозь разбитое окно льется яркий солнечный свет и горячий воздух. Мы как будто угодили в духовку. Снаружи до самого горизонта простирается пустыня, и только срубленный кактус оживляет унылый пейзаж.

– Наверное, мы должны подобрать что-то для себя.

Дилан берет с полки кинжал. На металлических крюках висят топоры, булавы, метательное копье и пара мечей. Здесь даже есть арбалет.

Я выбираю крутой топор, который оказывается на удивление легким, и замахиваюсь им на пробу. А потом меня посещает нехорошая мысль:

– Нам что, придется с кем-то драться?

– Понятия не имею, – пожимает плечами Дилан. – Я знаю не больше, чем ты.

Может, это и так, но судя по тому, как ловко Дилан крутит кинжал в пальцах, он по меньшей мере умеет сражаться.

– Пойдем, – говорит он.

Я киваю и вслед за ним выхожу в коридор. Там как будто стало темнее. А может, мне просто кажется после залитой солнцем оружейной. Дилан теперь шагает быстрее, не обращая внимания на скрипучие половицы. Наверное, кинжал придал ему уверенности в себе. Или ему тоже хочется поскорее убраться из этого страшного места.

Внезапно Дилан застывает на месте и даже перестает дышать. Мне не нужно спрашивать почему: из темноты на нас смотрят сверкающие красные глаза. Существо в изодранной одежде, неуклюже переваливаясь, выходит на свет, падающий из второго дверного проема. Голова его неестественно свисает набок, руки нет, а одна нога вывернута не в ту сторону.

Существо движется к нам рваными, дергаными шагами, издавая утробный рев.

Дилан поднимает кинжал, но тут я замечаю…

– Стой! – кричу я и хватаю его за руку.

– Что ты делаешь? – спрашивает он.

Существо в лохмотьях тем временем ковыляет мимо.

– Смотри, – говорю я.

Свет, льющийся из оружейной, выхватывает из темноты букет цветов, который монстр сжимает в руке.

– Страх еще не дает нам права нападать. Там, откуда я родом, такое часто случается. Тебя считают плохим или опасным просто из-за того, как ты выглядишь или где живешь. Помнишь вазу в библиотеке? Кем бы ни было это существо, уверена, оно просто собирается поставить в нее свежие цветы.

– Спасибо, – выдыхает Дилан в темноту. – Ты молодец.

– Может, мне стоит пойти первой? – улыбаюсь я.

Он смеется.

– Хорошая мысль.

Я захожу в следующую дверь и оказываюсь в еще одной комнате. За окнами пышет жаром все та же пустыня.

– Тут ничего нет, – говорю я.

– Уверена? – Дилан стоит на пороге и смотрит по сторонам.

Но прежде чем я успеваю ответить, в тишине раздается чей-то плач. Приглядевшись, я замечаю девочку, забившуюся в тень под окном.

– Пожалуйста, помогите мне, – просит она.

Погодите-ка, это претендент на звание младшего агента, стажер Стефани… Фамилию не помню. Рядом с ней на полу лежит меч.

– Я больше не хочу быть агентом, – говорит Стефани. – Вы видели монстра в коридоре? Можно мне пойти с вами, ребята?

– Нет, – решительно отвечает Дилан.

– Ты серьезно? – спрашиваю я. – Она же сама не своя от страха.

– Где твой напарник? – Дилан пристально смотрит на Стефани.

– Когда я сказала ему, что не хочу становиться агентом, он бросил меня здесь, – отвечает она. – Сказал, что не собирается из-за меня проваливать испытание.

– Значит, из комнаты ты не выходила? – продолжает допытываться Дилан.

Стефани мотает головой.

– Не стоило мне выбирать эту работу. О чем я только думала?

Ну все, хватит. Дилан может сколько угодно задавать вопросы, а я помогу бедняжке.

Я успеваю сделать всего два шага, прежде чем Дилан окликает меня и добавляет:

– Ближе не подходи.

– Ей нужна помощь.

– Лучше сперва поинтересуйся, где она взяла меч, – советует Дилан.

Я замираю. Действительно, Стефани могла добыть меч только в оружейной. Но она сказала, что не выходила из этой комнаты.