Амазонка бросает вызов

— Шер, — погладила его по голове Элия, — или Шерхан. За ним нужен глаз да глаз, да, мелкий бесенёнок?

Я отвлеклась на столовую. Кухню с огромной печкой от помещения со столами отгораживали только такие же столы, делящие пространство на два. Там, за ними, виднелись огромные котлы и чаны, приспособленные для готовки сразу на десятки человек. На стенах висели веники с травами, на полках стопками стояли чашки и тарелки, на полу — вёдра с водой, над некоторыми навесные умывальники, предназначенные для мытья посуды и того, чтобы помыть руки. Умывальник висел и при входе, к еде допускались только с чистыми руками. Вертя головой, я заметила, что соседний столик занимают самые старшие из всех присутствующих: Чимин, Чонгук, мужчина в возрасте, и ещё какой-то круглолицый парень. Скованная, что мне не было свойственно, я надеялась, что моё лицо не излучает чего-то вроде «спасите, помогите, аааа!». Ну, да, перевес в пользу тестостерона немного сильнее, чем мне было привычно, но это же не катастрофично?

— А мужчина за вами — он кто? — шепотом спросила я у Элии.

— Это мастер Ли, преподаватель теории.

— Он очень мудрый, — вставила Джоанна и, поняв нелогичность своего заявления, обосновала: — Папа всегда так говорил, я, конечно, сама с ним не знакома.

Я больше не стала задавать вопросы, поняв, что приличия монастыря не одобряют болтовню во время еды. Но иногда гул в зале нарастал, из тех, источник которого не найти, просто ребят прорывало и они, надеясь затеряться среди других, срывались на шепоточки, а в совокупности это становилось заметно. Тогда распрямлялась спина Чонгука, он окидывал взглядом столовую, и уровень шума как-то автоматически стихал. Судя по всему, он тут был крутым авторитетом. Его боялись? Странно, разве он не миролюбивый бхикшу? Видя, что я то и дело кошусь на столик с самыми старшими, Элия наклонилась и тихо мне сказала:

— Это уголок мастеров. Там всегда сидят самые уважаемые, учителя, старшие.

— Чимин и Чонгук уже учителя?

— У них уже таны[49], кажется, седьмые, по уровню они мастера, но преподают редко, потому что тут редко бывают.

Доевшие адепты и ученики сидели тихо и не уходили, пока не поднялись эти самые уважаемые, и не стали расходиться. Тогда, наконец, ожили разговоры, смех, движения. Элия шустро поднялась, схватив поднос:

— Пойду кормить дедулю и Мингю, они сюда не ходят.

Я встала, ожидая распоряжений. К нам подошли Чонгук с Чимином, подведя и того круглолицего парня, что сидел с ними. С интересом оглядев его, я наткнулась на отсутствие правой руки, и у меня с сожалением сжалось сердце. Ещё вчера рассуждая о том, что золотые могут быть злом, я увидела наглядное последствие того, что с ними может случиться и чем они рискуют.

— Чонён, познакомься, это Нгуен, — указал на него Чимин, — он основной воспитатель и наставник младших учеников, учит начальным основам тхэквондо и других боевых искусств. Заодно отвечает за хозяйственную часть, если вдруг меня не будет, можешь к нему обращаться по любым вопросам.

Едва не протянув руку для пожатия, я успела остановить себя и не совершить оплошность. Нгуен мне улыбнулся:

— Когда-то у меня было прозвище Вездесущий, потому что лез, куда только мог, — он поднял культю, — вот, долазился, теперь живу тут постоянно, потому что отвоевался, и мало на что гожусь.

— Но-но, не прибедняйся, — похлопал его по плечу Чимин. — Ты и левой тут многих положишь.

К нам подошёл тот самый мастер Ли, которого нам тоже представили. Чонгук подхватил на руки Шера, освобождая Заринэ от одной заботы, и позвал Джоанну туда, куда она и хотела — на кладбище. Милая экскурсия в компании парня-красавца. Романтика. В сопровождении прихрамывающего мастера Ли они ушли.

— Что ж, — развёл руками Чимин, — сейчас перерыв после завтрака, чтобы улеглась пища, потом начнутся общие спарринги — оттачивание стандартных элементов. Их тоже проводит Нгуен. Площадка неподалёку от общежития, не спутаешь, подходи туда минут через пятнадцать, хорошо? Джоанна подойдёт туда же. А я пока с Мингю ещё пару мешков подниму. Встретимся через пару часиков, на индивидуальных занятиях.

Чимин ушёл, Заринэ и Нгуен взялись мыть посуду (для однорукого он был необычайно ловок, видимо, уже приноровился обходиться вот так), к ним присоединилась вернувшаяся Элия. Я не знала, куда себя применить. Отдыхать и расслабляться? Нет, я же не на курорт приехала. Я вышла из столовой, и натолкнулась на ещё не рассосавшееся столпотворение адептов. Кто-то сидел на лавочке, кто-то беседовал стоя, группками по два, три, четыре человека. Но стоило мне появиться, многие стали коситься. Неловко как-то. Может, мне тоже стоило прикинуться юношей? Чёрт, поздновато.

— Привет, — нарисовался передо мной один из парней, — я Сону.

— Очень приятно, — машинально протянула я руку. Он на неё посмотрел.

— Нет, Чонгук нам сказал кроме как во время занятий вас не сметь трогать.

— А если я с горы буду падать, тоже не подхватишь?

Он почесал затылок.

— Про это Чонгук ничего не сказал.