Амбер. Магическая Академия

– Для первого раза лучше и не бывает, – произнес он одобрительно после того, как Лехор приземлился на ипподроме. Эрвальд к тому времени уже спрыгнул из седла и подошел к нам. – А ты молодчина, дружище! – потрепал старого дракона по голове. – Вполне сгодишься для соревнований. Задашь жару любому!

Лехор раздулся от похвалы, слово павлин в королевском зверинце. Довольный, забил шипастым хвостом по траве, в то время как я… Я хотела ловко выскользнуть из седла, как и остальные Всадники, затем сбежать по вытянутой лапе, но тут Лехор дернулся, и я грохнулась в объятия – а ведь вовсе не хотела! – принца. Эрвальд ловко меня подхватил, но поставил на ноги прежде, чем успела возмутиться. Разжал руки, посмеиваясь, присматриваясь, упаду я или нет.

Не упала.

– Со мной все в порядке, – сказала ему, затем поблагодарила принца за своевременную помощь.

– Прощаюсь до завтра, – отозвался он, после того как я отклонила предложение поужинать с ним в королевском дворце. – Завтра я буду присутствовать на финальных боях, и никто не упрекнет меня в том, что я делаю ставку на команду Центарина. Именно так подсказывает мое сердце.

– Оно говорит, что мы выиграем? – поинтересовалось у него.

– Моему сердцу все равно, кто победит в Состязаниях, потому что оно давно уже проиграло свою битву. В нем теперь навечно царствует синеглазая центаринская принцесса, – галантно заявил Эрвальд.

Я едва сдержала смешок – умеют же в Хасторе говорить комплименты!

Поблагодарив Эрвальда за урок, услышала в ответ, что Имгор прибудет в столицу через два дня. Мятежный король Центарина готов со мной встретиться. Кивнула. Ну что же, я все еще надеялась, что Имгор меня выслушает и согласится разорвать заключенную помолвку!

Бросив прощальный взгляд на молчаливого Райара Кеттера, отправилась к поджидающим меня магистрам. Тарис Авира после пары неудачных попыток пробила портал до Академии. Собиралась было проводить меня до общежития и, подозреваю, хорошенько расспросить про Эрвальда, но магистр Дирин решительно подхватил ее под руку, заявив, что им нужно серьезно поговорить. Магисса не выглядела особо счастливой, но позволила себя увести, взяв с меня обещание, что я отправлюсь прямиком в свою комнату. Вскоре они свернули на одну из боковых дорожек и затерялись в густых зарослях декоративного кустарника.

Я же взглянула в темнеющее небо – над прозрачным силовым куполом, накрывающим Академию, парили два дракона – и побрела к женскому общежитию. В Меерсе тоже как раз были зимние каникулы, и опустевшую Академию Магии полностью отдали под нужды прибывших команд. Но, похоже, все разбежались по делам, и широкая вымощенная дорога, ведущая от ворот до самого корпуса общежития, была совершенно пустой.

Моя команда тоже разбрелась кто куда. Джей договаривался с теми, с кем мы должны были уплыть в Хьедвиг. Йенн с Инги отправились в город, Эстар как всегда пребывал неизвестно где, а я… Ну что же, мне есть о чем поразмыслить в одиночестве!

Не успела.

«Амбер!» – испуганное в голове.

Эстар! После почти десятидневного молчания он звал меня! Растерянно оглянулась. Заметила темную фигуру, помахавшую мне с поворота на одну из боковых дорожек.

«Что случилось?» – спросила у него мысленно.

«Скорее, поспеши! Здесь, рядом… Возле второй оранжереи…»

И он скрылся с дорожки, исчез за аккуратно подстриженным декоративным кустом. Я же, подхватив… Демоны, на мне мужская одежда, нечего и подхватывать! – кинулась к нему.

«Что такое?! Магисса Авира и магистр…»

«Никто не должен знать! Ну же, Амбер! Быстрее…»

Вновь показался на пустынной дорожке, вновь поманил меня рукой. На миг закралось подозрение… Эстар явно попал в какую-то передрягу, о которой не хочет никому рассказывать. Только мне. Тогда почему он от меня бежит? Почему не подождет и не расскажет, что случилось?

Мне стало не по себе. Но… Нет же! Однажды он спас меня во дворце, затем доверился, когда я попросила снять щиты во время боя с викингами, при этом не задал ни одного вопроса. Какое я имею право ему не доверять?!

Еще один поворот. Жаль, охрана осталась возле ворот – на территории Академии они не таскались за мной, как верные псы. Я свернула на одну из темных аллей, и жесткий, словно щетка, кустарник сменился зарослями магнолий. Мимолетно отметила, как мигнуло защитное поле над Академией Магии – ему явно что-то не нравилось над этим местом.

Еще один поворот и…

Он застыл возле небольшой мраморной беседки. Смотрел на меня. Вернее, на то, как из зарослей ко мне кинулась тень. Выдохнув растерянно, я повернулась, привычно ныряя в магические потоки, чтобы… Но их не было. Не было! Зато у нападавшего оказался широкий браслет из амарилла. Ударив меня по лицу, мужчина попытался нацепить мне его на шею.

– Эстар!..