Амбер. Магическая Академия

Он был первым, кого я увидела, когда пришла в себя. Открыла глаза, уставилась в его лицо. Почему-то лежала у него на коленях, и он склонился… И лицо у него было странное, страшное. Даже не узнала его сразу, решив, что попала в руки к тому самому некроманту, которого мы вот-вот должны были поймать.

Но у нас не вышло.

Еще одно убийство, и как раз в наше дежурство, а мы-то и расследовать толком ничего не успели! Расспросили завсегдатаев в трактире, явившись за час до патрулирования. Йенн с Эстаром расстались с горстью золотых монет, взамен получив целый ворох – кто, когда и с кем – ненужных сведений и радостные заверения в том, что, если кто заметит что-то подозрительное, нам обязательно сообщат. Естественно, за звонкую монету.

Затем – грязные, полутемные улицы. Жуткая вонь и визгливый смех проституток, заунывные песни пьяниц и непристойные выкрики в спину. Кричали нам с Инги, предлагая немного подзаработать. Связываться мы не стали – к чему тратить магический резерв? Зажгли над головами светлячки и старательно обходили зловонные лужи.

Остановили пару драк, выловили из сточной канавы пропойцу, который шел домой, но совершенно не ко времени задремал. Осмотрели место третьего убийства, все еще хранившее отпечаток исковерканных, разорванных магических потоков. Но как ни старались – ни парни, ни мы с Инги – так и не смогли понять, что за заклинание здесь активировали. Быть может, потому, что до нас поработали эксперты из Магического Контроля, старательно затерев все следы?

– Я подумал, что ты умерла, – нарушил тишину магистр Виллар.

После того, как отнес меня в медкорпус, передав с рук на руки слишком уж заботливой магиссе Ринтар, он исчез в пламени портала. Наверное, магистр уже обо всем знал… Пообщался с Ищейками, которые, подозреваю, до сих пор допрашивали мою четверку. Но, быть может, декана заинтересует моя версия произошедшего?

– Как видите, я выжила. Мы наткнулись на того некроманта случайно, – призналась ему. – Не ожидали. Думали, нас снова хотят развести… На деньги, магистр Виллар!

– Продолжай! – попросил он.

– Мы даже предположить не могли, когда отправились в тот переулок, что он только что убил четвертую девушку.

– Четвертую? – переспросил магистр. – Амбер, ты сказала, четвертую?!

– Ну да, четвертую. Разве вы не знали?

– Нет же! – отозвался он с досадой. – Думаешь, если бы я знал, то позволил бы тебе?.. Вернее, вам патрулировать тот Квартал?

Ясное дело, не позволил бы!

– Магистр Виллар, вы неправильно меня поняли! – заюлила я, пытаясь загладить досадный промах. Впрочем, тут юли – не юли, он все равно узнает. – Нас ни в коем случае нельзя переводить в другое место! Мы ведь уже… Мы подобрались к некроманту очень близко. Знаем, кого он убивает и каким образом это делает. Я собственными глазами видела тот ритуал!

Только вот на этот раз некромант не довел его до конца. Не было испепеляющего заклинания, отзвук которого в прошлый раз я почувствовала даже в «Пьяной Утке». Мы ему помешали, и это означало, что он нанесет еще один удар, и будет новая жертва.

К нему нас привел мальчишка-факельщик. Йенн незадолго до этого дал его отцу монетку, пообещав, что заплатит вдвойне, если нам сообщат что-то ценное. А тут парнишка! Подошел, сказал, что заметил неподалеку человека с маской на лице.

В масках не было ничего удивительного – случалось, лорды или же столичные богатеи искали приключений в бедных Кварталах, при этом старательно скрывая свои лица. Но, по словам парнишки, человек к черной маске куда-то вел рыжеволосую Хлою. Вернее, шла она сама, но при этом выглядела так странно, словно деревянная кукла с конечностями на шарнирах, поделка игрушечных дел мастера.

– Скорее всего, она была под заклинанием, подавляющим волю, – пояснила я магистру, и тот кивнул.

Мальчишка стребовал с нас целый фартинг. Дорого, но Йенн не стал торговаться. Сунул ему монетку, и вскоре мы очутились в той жуткой подворотне.

Я хорошо запомнила это место. Покосившиеся дома с выпирающими досками, все еще хранящими следы недавнего пожара. Вонь от луж с мочой и испражнениями, метнувшиеся под ноги крысы, напуганные магическими светлячками. Некромант, ничуть не таясь, продолжал свой ритуал, и я увидела, как вспыхнула кроваво-красным пентаграмма, а центре которой лежала, раскинув руки…

О, Трехликий, зачем же я на это посмотрела?! И как жить дальше с тем, что я увидела?

– Сто-ой! – властно приказал темной фигуре Йенн. – Магический Патруль!

Псих-убийца – здоровый, словно черный бык, с маской Тьмы на лице – разогнулся, оставив на земле растерзанную жертву.

– Магический Патруль? – со смешком спросил некромант, оглядев нас с ног до головы.

Измененный голос звучал так, словно он шел из Преисподней. Поднял руки, растопырив окровавленные пальцы. Я, разнервничавшись, запустила в небо дополнительный светлячок, а Эстар… Лучший менталист из нас, он попытался вызвать настоящий Патруль, но у него получилось далеко не сразу.

– Детишки, убирайтесь-ка отсюда добру-поздорову! – посоветовал нам убийца.

Тут я вновь вздохнула.