Амбровое дерево (ЛП)

– Потрясающе! Мы заключили сделку.

– Конечно, только если я буду с тобой.

– Ладно.

Я не спрашивала его, есть ли у него временная лицензия или даже умеет ли он водить машину. На юге дети начинали водить машину еще до того, как их приучили к горшку. Я все еще помнила, как сидела на коленях у Судьи, крепко сжимая руль обеими руками, а он кричал ободряющие слова и делал вид, что я напугала его до полусмерти. Мне тогда было, наверное, всего три года.

– Как тебе в Морганвилле? – спросила я, направляясь через амбар.

– Думаю, неплохо. Очень сильно отличается от Саудовской Аравии.

Когда я открыла дверь в свою комнату, меня охватил легкий шок.

– Ты там жил?

– Да. Во всяком случае, последние одиннадцать лет. Но я мало что помню о Кентукки. Мы уехали оттуда, как только папа ушел из армии.

– Почему Саудовская Аравия?

Он пожал плечами, когда я убрала свою сумочку.

– Один парень, с которым папа познакомился, когда служил в армии, дал ему работу в крупной нефтяной компании. Папа управлял гаражами компании.

– Наверное, было интересно жить в таком месте, где культура так сильно отличается от нашей.

– Не совсем так, – его внимание привлекла книжная полка у одной из стен, и он придвинулся ближе, пробегая взглядом по книгам. – Мы жили в комплексе, который компания предоставила для сотрудников и их семей. У них даже была своя школа. Это было похоже на жизнь в маленьком городке. Это те книги, которыми пользовался мой отец, когда жил здесь?

– Большинство из них. За последние два месяца я кое-что добавила. Твой отец сказал, что ты любишь читать.

Дэниел оглянулся на меня через плечо, и когда парень улыбнулся, на щеках у него появились ямочки.

– Похоже, у меня не было особого выбора. Папа начал читать мне примерно через пять минут после моего рождения. И уж точно не детские книжки. Он читал мне романы.

– А твоя мама? Она тебе тоже читала?

На мгновение он выглядел абсолютно отрешенным.

– Ты имеешь в виду Линдси? Нет, она не любит читать. Кроме того, когда я был маленьким, она не так уж часто бывала рядом.

Я хотела спросить, почему он называл ее по имени, почему ее не было рядом, но судя по тому, как он избегал моего взгляда, когда упоминал о ней, мне не следовало этого делать.

– Не стесняйся брать любую книгу, какую захочешь. В любом случае они должны принадлежать тебе.

– Спасибо. Я просмотрю их позже, – парень повернулся и оглядел комнату. – Все выглядит именно так, как рассказывал папа.

Я улыбнулась.

– Не так уж много ты можешь сделать, чтобы украсить комнату в сарае.

Дэниел сел на край кровати лицом ко мне.

– Почему ты здесь живешь? Все говорят, что ты богата и можешь жить, где хочешь.

Взяв из шкафа коробку смеси для пиццы, я повернулась к нему спиной.

– Проголодался?

– Конечно.

Я поставила миску и высыпала в нее смесь муки.

– Между прочим, я не богата, просто в меру обеспечена. И я думаю, что живу здесь, потому что мне все равно, как это выглядит. Это мой дом.

Он кивнул, и в его глазах появилась странная мудрость.

– Для папы тоже. Когда бы он ни заговаривал о доме, речь всегда шла о тебе и Судье, или об этой комнате, или о «Шевроле». По-моему, он очень тосковал по дому.

Двигаясь как старая леди, я накрыла миску с тестом полотенцем и поставила ее на плиту, чтобы смесь поднялась, затем достала из холодильника две бутылки содовой и протянула одну Дэниелу. Мне не хотелось ни говорить о Нике, ни даже думать о том, какой была его жизнь все это время, но я не знала, как этого избежать. Он был отцом Дэниела и единственным связующим звеном между нами. Конечно, мальчик захочет поговорить о нем.

Я сидела в мягкое кресле, поджав под себя ноги, и потягивала газировку.

– Если он тосковал по дому, то почему не вернулся?

Дэниел посмотрел на бутылку, которую медленно вертел в руках.

– Он пытался защитить меня. Не хотел, чтобы я знал о том, что случилось с его отцом.

Я на мгновение закрыла глаза. Господи, как это похоже на Ника! Всегда защитник, всегда парень, ответственный за всех остальных. И теперь стало ясно, что Дэниел чувствует себя виноватым за то, что не позволил отцу вернуться домой.

– Я уверена, что он сделал это только потому, что любит тебя, Дэниел. И независимо от того, что ты услышишь от кого-то еще, твой отец не тот человек, который сделал бы что-то подобное намеренно. Это случилось потому, что Фрэнк не оставил ему выбора.

– Он рассказал мне. Но это не мешает людям пялиться на нас каждый раз, когда мы выходим, и никто из здешних ребят не хочет со мной разговаривать.

– Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к твоему отцу. Думаю, это потому, что они еще не знают тебя, – я встала, чтобы проверить тесто и приготовить сковородки для пиццы. – У меня есть идея. Как ты смотришь на то, чтобы поработать у меня на полставки, пока не начнутся занятия в школе? Скажем, по вечерам на несколько часов? Ты мог бы работать в отделе электроники со всеми компьютерами и видеоиграми. Держу пари, что таким образом ты очень быстро познакомишься с детьми. Там всегда ошивается целая куча народу.

– Честно? – его глаза загорелись. – Ты это сделаешь?