Амбровое дерево

– Не говори глупостей, Аликс. Нет никаких причин его пропускать.

Когда я бросила на отца умоляющий взгляд, он поспешно отложил свой пирог.

– Может быть, ты сегодня немного опоздаешь, Элли? Аликс хочет поговорить с тобой.

– Это может подождать, правда, дорогая? – она бросила ответ через плечо, не глядя на меня. Мягко оттолкнув отца в сторону, она набросилась на кипу бумаг. – А вот и они! Дарла, Джейн? Пора идти!

Мои тетки поспешно вошли в комнату, секунду суетились вокруг Ника, а потом исчезли. Я разочарованно вздохнула, и Ник обнял меня за плечи.

– Не расстраивайся так. Мы можем сделать это завтра, когда все будут здесь.

– Он прав, – добавил мой отец. – Почему бы вам двоим не пойти в кино или еще куда-нибудь? Твоя мать была бы рассеянной, даже если бы осталась.

Разочарование было острым уколом после предвкушения этого дня, но я заставила себя улыбнуться.

– Пожалуй, ты прав, – я пошла готовить еду для Ника. – Что ты здесь делаешь сегодня вечером?

– Мы с Судьей едем на тракторные гонки в город. – Отец сполоснул свою тарелку и оставил ее в раковине. – И нам лучше поторопиться.

– Повеселитесь.

– Мы так и сделаем, – он быстро поцеловал меня в щеку. – А теперь перестань волноваться. У тебя море времени.

Как только мужчина вышел из комнаты, Ник усадил меня к себе на колени и убрал волосы с моего лица.

– У нас действительно море времени, – парень улыбнулся. – И я все еще должен тебе поездку в «Стар-вью». Давай сегодня немного повеселимся, а утром я приду к тебе, перед работой, и мы поймаем их за завтраком.

– Хорошо, – ответила я ему с улыбкой.

В тот вечер мы действительно пошли в кино, и так как это был четверг, то зал был почти в полном нашем распоряжении. Это был первый и последний раз, когда мы пошли на настоящее свидание. Фильм был скучный, но мы все равно его не смотрели, слишком увлеченные друг другом. В ту ночь мы узнали то, что до нас узнали миллионы подростков. Заниматься любовью в постели было намного удобнее, чем на сиденье грузовика, хотя мы прекрасно справлялись.

Было около десяти, когда мы вернулись домой, и Ник проводил меня до двери. Я не хотела слышать о том, что он должен проведать Линдси, хотя и знала, что именно это Ник и сделает.

У нас должно было быть какое-то предчувствие, что вот-вот случится катастрофа, какая-то примитивная интуиция, которая предупредила бы нас, но ее не было. Вся наша жизнь должна была измениться, и все же ни у кого из нас не было даже намека на то, что завтра в это же самое время Ник уедет из Морганвилля и из моей жизни. Мы, как обычно, поцеловались на прощание, и он уехал. Я смотрела ему вслед, ожидая, пока его грузовик скроется из виду, прежде чем войти внутрь. Если бы я знала, во что Ник ввязался, я бы никогда не позволила ему уехать.

Глава 9

Даже спустя столько лет, каждая деталь того дня все еще сохранилась в моей памяти. Обычные действия, что я совершала каждое утро, приобрели такое значение, что навсегда запечатлелись в моем сознании. Почему я не знала, что что-то не так? Как же я могла пропустить тишину в нашем обычно шумном доме, пока в полном неведении готовилась к очередному школьному дню? Как я могла потратить двадцать минут на возню с прической и попытку подобрать идеальный наряд для приезда Ника и нашего рассказа обо всем моей семье?

Боже. Как я могла быть так счастлива? Я даже напевала себе под нос, когда бежала вниз по лестнице. Первый признак того, что не все в порядке, я осознала только тогда, когда вошла на кухню. Вся моя семья собралась вокруг стола с чашками кофе в руках, и не было никаких признаков того, что кто-то пытался приготовить завтрак. Все это выглядело очень необычно в доме, где завтрак всегда подается с большим размахом, с яйцами, беконом или колбасой, печеньем, соусом, домашним желе и маслом. Я не помню, чтобы в нашем шкафу когда-либо стояла коробка с хлопьями.

Я остановилась в дверях и посмотрела на отца, недоумевая, почему он пришел так рано и в одежде, которая была на нем прошлой ночью. Если уж на то пошло, Судья тоже был одет точно так же, и выглядел изможденным и усталым, как будто не спал всю ночь. Мама действительно должна поговорить с моим отцом о том, чтобы он больше не возвращался с Судьей так поздно, решила я. В конце концов, он уже не был молодым человеком.

– Доброе утро.

Я взглянула на часы, прежде чем взяла стакан и наполнила его апельсиновым соком. Ник должен быть здесь с минуты на минуту. Он уже немного опаздывал.

– Аликс, – голос моей матери звучал неуверенно, и в нем была какая-то странная нотка. – Тебе лучше присесть, дорогая. У нас плохие новости.

– Плохие новости? – нахмурилась я, глядя на нее через плечо, и удивляясь, почему она так бледна.

– Это нелегко, Элли, – с мрачным лицом отец встал и положил руки мне на плечи. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что это со мной сделает. Когда папа заговорил, его голос звучал мягко, но он сказал мне все прямо. – Аликс, Фрэнк Андерсон был убит прошлой ночью, и полиция арестовала Ника за то, что он в него стрелял.