Амброзия

– Мне снилась моя мать. Днем у меня о ней остаются лишь смутные воспоминания. Но во сне я вижу ее очень явно. И я не знаю, основаны ли эти сны на воспоминаниях или они целиком созданы моим разумом. Мне кажется, это было воспоминание. – Его голос звучал опустошенно. – На этот раз я стоял у ее постели, наблюдая, как она умирает. От проклятия на ее коже выступили фиолетовые вены. Я любил ее, но перед смертью она казалась мне чудовищем. Я помню, как злился, что она не вставала, чтобы поиграть со мной, потому что, думаю, знал – она больше никогда не сможет быть рядом. И я действительно не знал, на кого еще мог злиться. В общем, такими были наши последние минуты с ней. Я вел себя ужасно.

К горлу подступил ком, и я села поближе к Торину. Я завернула его в одеяло и обняла сверху за широкие плечи, чтобы оно не сползло.

– Уверена, она хотела, чтобы ты был рядом. Даже если ты вел себя отвратительно.

Он наклонился ко мне.

– Дело в том, что я король на вражеской территории и хорошо это понимаю. Мне надо убираться отсюда, и тебя тоже нужно отсюда вытаскивать. Но я действительно не могу перестать думать о том, каково было бы найти королеву Мэб и Морганта и прикончить их.

Я покачала головой.

– И что потом? Ты умрешь в чужом королевстве. Благие и Неблагие перейдут от холодной войны к настоящей, и все погибнут.

– Конечно, ты права, подменыш.

Он повернулся, залез обратно в постель и обнял меня со спины.

И когда его дыхание снова стало глубоким, а сердцебиение замедлилось, я растворилась в ощущении его тела.

14. Торин

Из окна на кухне сквозь деревья пробивался косой луч солнца, подсвечивая пар, который поднимался из двух кружек.

Ава нашла в этом доме кофейные зерна, и это было похоже на чудо. Теперь она сидела, обхватив ладонями кружку, и смотрела в камин.

– Мне здесь нравится.

У меня тоже не было желания уходить. Здесь я мог прикасаться к Аве так, как мне того хотелось. С другой стороны, в любой момент нас могли выследить, подстрелить дротиками, избить, а затем казнить. Меня бы убили как врага Неблагих, а ее – как предательницу собственного народа. Такое положение вещей было далеко от идеала.

Я отхлебнул кофе, и кофеин уже прояснял голову. У меня мышцы сводило от нестерпимого желания поскорее увести Аву в безопасное место.

Я встал из-за стола, одетый в украденные вещи.

– Нам пора отправляться в путь.

Я подошел к камину и вылил кувшин воды на пламя, потушив его.

Затем обернулся и посмотрел на Аву. Ее волосы освещал жемчужный свет из окна. Закрыв глаза, она лениво и с кошачьей грацией потянулась, подняв руки над головой.

У меня сдавило грудь.

Повел ли я себя глупо, что прошлой ночью забрался к ней в постель? Очевидно, да. Но все же не думаю, что смог бы отказаться от этого вызова.

Она посмотрела на меня, медленно моргая.

– Есть какие-нибудь идеи, где нам искать эту Женщину в Вуали?

У меня было лишь самое смутное воспоминание о том, что я о ней слышал. И, честно говоря, я даже не знал, существует ли она на самом деле. Я знал только легенду: бессмертная, безглазая старуха, живущая на покрытой копотью и снегом горе, которая предсказывала Неблагим будущее.

Поможет ли она нам? Живет ли она на той горе до сих пор?

И была ли она вообще реальной?

Кто бы знал.

Я испытывал сожаление. Я должен был попытаться вернуть Аву в Фейриленд. Должен сделать все возможное, чтобы открыть портал, пока еще был на это способен.

Я потер глаза.

– Нам нужно искать обгоревшую гору.

Она приподняла брови.

– Ты имеешь в виду вулкан? Мне кажется, я видела его вдалеке. К востоку отсюда. Когда выберемся из леса, у нас будет лучший обзор.

– Ава, я не могу обещать, что мы найдем ее, а если и найдем, то нет никаких гарантий, что мы получим от нее желаемое.

Она пожала плечами.

– У меня нет идей лучше.

* * *

При дневном свете мы довольно быстро обнаружили наш пункт назначения. С водопада мы смогли разглядеть его вдалеке – темную заснеженную вершину, возвышавшуюся над царством камней и красных листьев. Издали казалось, будто на вершине пика покоится красноватый драгоценный камень. В темное небо поднималась струйка дыма, окрашенная красным светом.

И как только я это увидел, то понадеялся, что смогу добраться до оракула и забрать Аву подальше от Двора Скорби.

Ава сидела верхом на лошади передо мной. Она откинулась назад, и я вдохнул ее аромат, запах дикого Неблагого леса и воздуха после грозы. Я закрыл глаза, наслаждаясь этим моментом. Потому что, когда я вернусь в Фейриленд, мой подменыш не сможет быть со мной.

* * *

Мы ехали верхом целый день. Под ногами каменистая тропинка, над головой лиственный полог, через который виднелось темнеющее фиолетовое небо с рыжими пятнами заката и пробивались лучи угасающего солнечного света.

В воздухе пахло дымом и пеплом, а на тропинке под копытами лошади хрустели черные камешки.

– Ава, – прошептал я, – а как понять, что скоро начнется извержение вулкана?

– Давай просто надеяться, что этого не произойдет.