Амброзия

У меня было смутное ощущение, что нужно подождать, пока королева приступит к еде, но вообще-то это она виновата в том, что я проголодалась. Поэтому я начала с булочки. Когда по-настоящему умираешь с голоду, нет ничего лучше хлеба с маслом. Пока я ела, кто-то наполнил наши бокалы бледно-голубой жидкостью, которая мерцала в лунном свете. Предполагаю, это и была амброзия.

Я намазала хлеб соусами, положила сверху фасоль и отправила все это в рот. Каждое проведенное здесь мгновение казалось мне последним, так почему бы не набить себе желудок? На языке остался восхитительный привкус острой пищи, и я запила ее амброзией.

Боги, я бы на многое пошла, чтобы убить королеву и заменить ее Торином. Он заслуживал находиться здесь, с нами, есть жареный сыр. О, боги. Сыр был необыкновенный, натертый имбирем, кокосом и еще чем-то изысканным, но обжигающим язык. Не знаю, был ли это перец чили или особая специя, растущая в королевстве Неблагих, но жжение все усиливалось.

Я снова отхлебнула амброзии. Она была холодной, с освежающим вкусом ягод. Ощущение жжения во рту сразу же исчезло. Вот только королева амброзию не пила, что заставило меня задуматься, а не опьянею ли я.

Я облизнула губы.

– Могу я попросить принести воды вместо амброзии?

Она пригвоздила меня своим пристальным взглядом.

– Это всего лишь концентрированный нектар черной орхидеи.

– А как она влияет на тех, кто никогда ее раньше не пил? – Я наколола на вилку лист салата-латука. В нем, по крайней мере, совсем не было остроты.

– Может быть, развяжет тебе язык. Какие у Благого короля были на нас планы? Вторжение? В этом состояла суть вашей шпионской миссии?

– Мы с моим спутником всего лишь хотим вернуться домой, и если вы нам в этом поможете, то вам больше никогда не придется с нами общаться.

Амброзия ударила мне в голову. По телу разлилось тепло и запылали щеки. Кожу слегка покалывало.

Королева забарабанила пальцами по старому дереву стола.

– В данный момент твой спутник закован в цепи. – Она потягивала свой напиток, разглядывая меня поверх края кубка. – И если тебе интересно, лгу ли я, то хотела бы напомнить, что мы не лжем. – Она снова подняла руку. – Моргант! Приведи избитого короля.

В груди все сжалось, а дыхание стало прерывистым. Я повернулась к двери, и весь воздух разом покинул мои легкие. Моргант и Неблагой с огненно-рыжими волосами втащили Торина. Его грудь заливала кровь, но он изо всех сил старался держать голову поднятой.

Внутри меня вспыхнула тьма, и промелькнула внезапная мысль, что произойдет, если я оторву королеве крылья и сброшу ее с башни.

Она испытывала нас, и лучшее, что я могла сейчас сделать, – это сохранять спокойствие и держать рот на замке. Она показывала его мне не просто так, а хотела посмотреть на мою реакцию.

Торин поднял голову.

– Ах. Королева Мэб. Как приятно снова тебя видеть. – Его голос звучал на удивление мягко. Почти со скукой. – Полагаю, последний раз мы виделись, когда ты проклинала всю мою семью.

Я с трудом сглотнула. Кажется, мы закончили притворяться, что он обычный фейри по имени Алан.

– Так вот почему ты явился сюда с этой Неблагой? Месть?

Она сузила янтарные глаза, и ее взгляд метался между Торином и мной.

– Один из вас умрет первым. Я еще не решила, кто это будет. Моргант, как ты думаешь, кто-нибудь из них умеет летать?

Моргант, явно интуитивно понявший, что это риторический вопрос, просто приподнял бровь.

Торину резким движением удалось высвободить руки.

– Ты действительно настолько отчаянно нуждаешься в компании, Мэб? У тебя нет друзей, я прав? – Торин посмотрел на небо, и я поняла, что он увидел лучников.

Лунный свет отражался от ее кожи. Королева глубоко вздохнула.

– Полагаю, я и правда нуждаюсь в развлечении. Будь я сугубо практичным человеком, ты бы уже лежал мертвым. Но у меня есть мечты и фантазии, которыми я хотела бы поделиться.

Мэб напоминала кошку, играющую со своей добычей.

– Послушайте, Ваше Высочество. – Я крепко стиснула зубы от злости, но старалась говорить дружелюбным тоном. – Почему бы вам не отпустить этого Благого, а я останусь здесь. Я одна из вас, но очевидно, что ему здесь не место. Он вернется в Фейриленд, а я останусь с вами. Как и должно быть. В противном случае, боюсь, на вас может обрушиться вся армия Благих, которая спалит все дотла.

Она издала звук, похожий на шипение воды, заливающей огонь.

– Но на троне Фейриленда нет королевы, я права? Там, наверное, сейчас та еще обстановочка. Все окончательно замерзло. Драконы, словно стервятники, кружат над землей, в ожидании, когда можно будет полакомиться замерзшими телами. Ты знал, что они коллекционируют трупы?

Королева очевидно, прониклась этой идеей, о чем говорило изменившееся выражение ее лица. Она лучезарно улыбнулась мне.

– Думаю, мы оставим вас обоих. Для развлечения. Моргант, разве это не мило?

Мои пальцы сжались в кулаки.

– Отпустите его.

– Ава, – тихо произнес Торин, как будто пытался успокоить дикого зверя.

Между нами повисло напряженное молчание, пока королева Мэб не приложила палец к своим губам.