Амброзия

Модрон – старуха-провидица – прибыла чуть раньше днем. Женщинам никогда не полагалось жить в пещерах и предсказывать будущее, согласны? Скорее – становиться светскими дамами, сплетничать о сверхъестественном и разливать чай.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая шарканьем ног и шуршанием плащей и мехов. Эхом отражался кашель. По залу плясали отбрасываемые факелами колеблющиеся тени. Не самая праздничная атмосфера.

Пока мы ждали, то слыщали оживленные перешептывания. Наконец Мория вышла к нам, стуча каблуками по льду на пъедестале. Она обхватила себя руками, демонстрируя уязвимость.

– Здесь, в Фейриленде, мы умираем от голода. Без правителя, проклятые Неблагими. И если мы хотим двигаться вперед, то должны знать, что случилось с королем Торином. Нам пришлось вызвать Леди Модрон, чтобы мы могли, наконец, узнать, что случилось с нашим Благим королем.

Мое сердце билось со скоростью миллион миль в минуту, пока я ждала новостей о моей лучшей подруге. Я обнаружила, что безотчетно жмусь к Аэрону, и он успокаивающе приобнял меня.

Сложно было сказать наверняка, кто кого ведет. Они обе выглядели хрупкими и могли поскользнуться на льду.

Сквозь тонкую ткань ее вуали я мельком заметила костлявое белое лицо Модрон. Оно до странности напоминало череп, и у меня по спине пробежали мурашки. Высохшей рукой старуха сжимала сучковатую палку для ходьбы. Ее длинные серебристые ногти впились в дерево, и с каждым стуком посоха о пол раздавался треск льда.

Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону.

Сквозь вуаль я мельком увидела ее глаза, большие и бездонные.

– Вы желали узнать, что случилось с вашим королем. И его невестой. – Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону. – Вы желали узреть прошлое, – она усмехнулась. – Раньше я жила среди вас. Никто из вас, оставшихся в живых, не помнит тех дней. Но однажды я была здесь, при дворе. Но ведь проще держать меня подальше на воле, правда? Доколе я вам не понадоблюсь. – Еще один гортанный смешок.

Продолжай в том же духе, женщина. Все это казалось несколько агрессивным, а в данный момент все ждали другого.

Она приподняла вуаль, открывая вид на свой старый подбородок и ряд длинных белых зубов, пугающе острых, как лезвия. Черные губы поблескивали в лучах света. Она усмехнулась, затем глубоко вдохнула. Когда старуха снова выдохнула, у нее изо рта поднялось облако густого тумана, наполнившее воздух над подиумом. Медленно, внутри облака начали обретать очертания фигуры.

На сплетенном из корней деревьев троне сидела красивая женщина с бледно-белыми волосами, а за ее спиной простирались черные крылья. И там, перед троном, стоял Торин, держа в руках меч.

Я с трудом сглотнула. Торин стоял так, словно защищал кого-то.

На мгновение я растерялась и не поняла, на что смотрю. Но яростная реакция толпы быстро дала мне ключ к разгадке.

Когда я взглянула на Аэрона, то увидела ужас, отразившийся на его лице. Я наклонилась ближе к нему, прошептав:

– Неблагие?

Он кивнул, не отрывая взгляда от Модрон.

– Я не понимаю, – проговорил он ошеломленно. – Он стоит перед троном королевы Мэб.

Мой пульс участился. У меня появилось первое представление о плане, который затеяла Мория, о нитях, которые она сплетала вместе, чтобы совершить предательство.

Она уставилась на изображение, прикрыв рот рукой.

– Что там? – спросила Орла.

О, боги. Это было ужасно и странно. Орла не могла видеть это, а потому оставалась в неведении, в то время как все уставились на ее брата, стоящего перед вражеской королевой.

– Он с королевой Мэб! – Мория вскрикнула, имитируя шок. – Стоит перед ее троном. Он защищает ее.

Видение растворилось в воздухе над тронами, и появилось новое – лицо, от которого у меня заколотилось сердце. Из тумана проступили красивые черты Авы, вот только теперь у нее на голове росли два изогнутых медных рога. Ее глаза стали зелеными, и она прижималась спиной к Торину. Они вдвоем ехали верхом по какой-то тропе, похожей на горную, а позади них раскинулся лес из кроваво-красных деревьев. Ава выглядела довольной, Торин же прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Зал наполнили гневные крики, то там, то тут слышалось «предатель» и «демоница», а мне захотелось спрятаться в тень. Были ли эти видения реальными?

Хотя я рада была увидеть их обоих целыми и невредимыми, живот скрутило при виде ее рогов. Но мне было все равно, Благая она или Неблагая, и, очевидно, Торину тоже. Но толпа вокруг меня жаждала крови.

Я наклонилась к плечу Аэрона и прошептала:

– Ты уверен, что это правда?

Вопрос его явно шокировал, значит – так и было. Аэрон уставился на Модрон и стал бледным как мел. Я чувствовала, что ему хотелось защитить своего короля и его сестру, но он также не хотел покидать меня.

Каждый камень зала представлял опасность, от чего напряглись все мышцы тела.

– Он бросил нас на растерзание демонам! – закричал кто-то. – И мы оставили трон пустующим ради него?