Амброзия

Невозможно было отыскать более непохожих друг на друга людей. И, глядя на них, сразу становилось понятно, кто на самом деле главный. Орла дрожала в черной меховой шубе и выглядела хрупкой. Она казалась еще меньше, чем в последний раз, когда я ее видела.

Как будто нервы от всего происходящего высасывали из нее физическую силу.

Мория же казалась совершенно невосприимчивой к холоду. На ней было темно-красное шелковое платье, подчеркивающее фарфоровую кожу декольте. Руки скрывали длинные черные перчатки, а на губах была бордовая помада. Винного цвета волосы она собрала в высокую прическу, а на плечи накинула такого же цвета плащ.

Она вздернула подбородок и оглядела собравшихся.

– Спасибо вам всем за то, что в это трагическое время присоединились к нам. Мы – Благое королевство, и наш народ правил этой землей тысячи лет. Во времена, когда наши короли и королевы не могли править, мы объединялись под руководством принцесс или королей маленьких королевств.

Орла подняла голову, ее бледные глаза смотрели в сторону толпы.

– Модрон уже в пути, и она поможет нам узнать правду.

Ее голос звучал тонко и пронзительно.

– Пока мы ждем ее прибытия, Мория подумала, что следует выслушать всех вас. Пожалуйста, расскажите нам, с какими проблемами вам приходится сейчас сталкиваться, когда стужа захватывает наше королевство.

Все молчали, тишину зала нарушали лишь редкие покашливания, да стук зубов.

Через минуту кто-то сзади крикнул:

– Я нашел свою мать на полу в ее доме. Ее кожа почернела от обморожения.

– Мои дети не перестают кашлять, и я не могу поддерживать в доме достаточную температуру, – крикнула какая-то женщина. – Нам нужен кто-то, кто сядет на трон. Я сам это сделаю, если никто другой не захочет. Серьезно. Можно мне?

– Мои дети умирают с голоду, – рявкнул мускулистый мужчина.

– Как долго, по-вашему, будет продолжаться эта система пайков? Нам никогда раньше не приходилось экономить еду. И простите за выражение, но это безобразие! Где король, когда он нам так нужен? Может быть, он сам явится сюда и расскажет моим детям в лицо, почему они могут есть только один раз в день.

– Посадите кого-нибудь на трон! – От высоких каменных сводов эхом отразился женский крик. – Если наш король не может о нас позаботиться, значит, он не наш король.

Разве технически это не измена? Торин все еще король, и призыв к его замене должен был стать серьезным преступлением. Но его здесь не было, верно?

Мория раскинула руки в стороны.

– Спасибо вам, Благие друзья. Вместе мы выстоим. Через несколько дней, когда приедет Модрон, мы получим от нее ответы и разработаем план.

Орла посмотрела на нее, нахмурив брови. Она казалась неуверенной, но промолчала.

Мория жестом указала на нее.

– Мы с принцессой Орлой хотели бы еще раз подчеркнуть, что причиной всех несчастий и трагедий, которые выпали на нашу долю, являются демоны, и только они. Понимаю, Король Торин разочаровал вас, но именно демоны прокляли Орлу и убили ее родителей. Это они прокляли наше королевство. Именно из-за них ваши дети голодают. Из-за них ваши родители замерзают насмерть. Пожалуйста, приберегите свой гнев для них. Демоны – вот из-за кого вам приходилось убивать свой скот до тех пор, пока от него почти ничего не осталось, и почему ваши дети растут слабыми, а не сильными. Мы всегда боялись их. Мы даже не называем их настоящим именем, но когда-то мы были сильны, и, возможно, именно демонам стоит нас бояться. Может быть, нам не следует так бояться называть их по именам, ибо что такого великого и ужасающего в том, чтобы быть Неблагим? – Ее тон сочился ядом.

По толпе пронесся согласный ропот. Когда я оглядела зал, толпа, казалось, была в полном восторге.

Мория подняла руку.

– Моя сестра Милисандия всегда говорила, что Неблагие должны бояться нас, – продолжала она, расхаживая по обледенелому возвышению. – Перед своим исчезновением она предупредила меня, что настанет день, когда нам придется с ними сразиться. Она всегда говорила, что мы должны начать войну с Неблагими и их союзниками-предателями при нашем дворе. Они напали на нашу королевскую семью, прокляли всех. Они веками проклинали наше королевство, обрекая нас на голод и холод. Так давайте не будем винить короля Торина, когда видите впавшие щеки и ребра своих детей. Может, его здесь и нет, но он же не Неблагой, не так ли? Он их не любит, верно? Он не оставил бы нас здесь умирать от голода, не будь у него на то очень веской причины. И мы должны объединиться против наших древних врагов.

Что-то не складывалось в ее речи. На первый взгляд казалось, что она пыталась защитить короля от их гнева на его отсутствие, предложить им другого козла отпущения. А люди, которых вы в течение последних нескольких сотен лет называли демонами, были идеальным козлом отпущения.

Вот только я случайно узнала, что она ненавидела Торина.

С чего бы ей хотеть защищать человека, которого она обвинила в убийстве своей сестры?

24. Ава