Амелия. Повёрнутое время

В конце концов пришлось признать, что воспользоваться даром не получится. Возможно, Амелия исчерпала свои возможности или судьба привела её к конечному результату, который невозможно изменить. Всю свою жизнь девушка чувствовала себя марионеткой, управляемой злым кукловодом. Она видела все ловушки, расставленные на своём пути, но почему-то не могла избежать их: чувствовала, что Энтони обманывает её и втягивает в какой-то свой хитрый план; ощущала, что Флоренс переигрывает и выдаёт себя не за ту, кто она есть на самом деле; понимала, что призрак отца ненастоящий, и всё же поддавалась ложным иллюзиям и тонула в них, как муха, попавшая в сладкий сироп. Это мучило Амелию больше всего и сводило с ума.

Постепенно она уже стала путать дни и иногда с трудом понимала в какой комнате находится и что собиралась делать. Впрочем, пока девушка ещё помнила, что по утрам иногда прибегал посыльный из лавки и приносил выпечку, а после него появлялась угрюмая миссис Понс, готовившая для неё еду. Однажды мальчишка-посыльный передал Амелии не только корзину со свежими булочками, но и сунул ей в руку, сложенный в несколько раз, клочок бумаги. Хозяйка дома так растерялась, что едва не выронила записку из рук. К счастью этого не произошло, иначе один из полицейских, следящих за этой сценой, непременно заметил бы послание и отобрал его.

Закрыв дверь за посыльным, девушка поставила корзину на пол и привалилась спиной к стене. Сердце её почему-то билось слишком часто, словно она совершила нечто предосудительное. Нужно было успокоиться и взять себя в руки. Возможно, что это всего лишь записка от булочника, и в послании нет ничего секретного.

Амелия торопливо развернула листок и сразу узнала почерк Кристиана. Там было всего лишь несколько строк: «Амелия, прошу тебя, сегодня ночью не зажигай в доме газовое освещение, а утром сообщи полицейским, что светильники не загораются, и нужно вызвать мастера, чтобы их починить. Навечно твой, Кристиан.»

Девушка снова и снова перечитывала короткие строчки, чувствуя, как по всему телу начинает растекаться тепло. Как же, оказывается, холодно ей было все эти дни, проведённые в одиночестве. Её постоянно мучил озноб, не спасала ни одежда, ни тёплая шаль из шерсти. И вот теперь этот холод начал исчезать.

Она не могла ошибиться – это, несомненно, был почерк Кристиана. Однажды она обманулась, не придала значения тому, что буквы в письме не такие ровные и округлые, не распознала подделку, которую ей принёс Энтони, но в тот раз её шокировало само содержание. Но сегодня… Это точно послание от любимого! «Навечно твой, Кристиан»!

Неужели после всего произошедшего он продолжает испытывать к ней расположение? Ведь она чувствовала, что их душевная связь крепка, как раньше, но боялась, что ей это всего лишь кажется. Амелия прижала к груди сложенный лист бумаги и закружилась по комнате, не замечая, что подолом задела корзину и булочки разлетелись по полу.

***

За всю ночь Амелия смогла подремать едва ли пару часов. Как и просил Кристиан, с наступлением темноты она не включала дома газовые светильники, пользовалась только керосиновой лампой. С каждым часом волнение девушки нарастало. Что задумал Кристиан? Раньше, когда случалась поломка в газовом оборудовании, отец вызывал мастера, и к ним приходил невысокий шустрый старичок с седой бородой, мистер Круммель. Все в округе знали его потому, что по вечерам старик появлялся на улице с лестницей, чтобы зажигать городские фонари. Его длинный плащ, мятая шляпа с полями, густая седая борода и прихрамывающая походка давно стали привычным городским атрибутом.

Вероятно, и в этот раз, когда Амелия сообщит о неисправности, к ней явится именно мистер Круммель. Только какой в этом смысл? Может быть мастер принесёт ей письмо от любимого и сможет передать Кристиану ответ от неё? Или возможно Кристиан придёт к ней под видом подмастерья мистера Круммеля? А вдруг Крис сам переоденется в фонарщика? Нет, это вряд ли. Фонарщик носит потрёпанную шляпу, и лицо, возможно удалось бы скрыть, но как быть с разницей в росте и походке. Стоит полицейским присмотреться, и они сразу распознают обман.

Так ничего и не придумав, Амелия поднялась с постели на рассвете и принялась приводить себя в порядок. Едва она успела одеться и причесаться, как в дверь постучали. Это оказался полицейский. Он поздоровался и стал спрашивать о том, почему весь вечер в доме Амелии не было освещения. Девушка сообщила, что не смогла включить газовые светильники.

– Может у вас к светильникам не поступает газ? – задумчиво предположил молодой розовощёкий полицейский. – Вы не ощущали в доме запах газа?

– Нет, – призналась Амелия, – но папа раньше жаловался на то, что у нас часто заедает вентиль на главной трубе. Если хорошенько постучать по нему, то вентиль начинает поворачиваться. Я как раз искала что-нибудь тяжёлое, хотела попробовать сама исправить поломку.