Америка глазами эмигранта. Том 2

Больше всех остальных пострадал от стихийного бедствия Мемфис, в Теннесси, поскольку он расположен в низине, на берегах Миссисипи, в наиболее подверженном затоплениям месте. Тысячи жителей покинули свои дома, иные из которых затоплены по самые крыши. Спасатели патрулируют улицы на автомобилях-амфибиях, проводя принудительную эвакуацию в специально оборудованные убежища.

Ширина разлившейся реки возле Мемфиса достигла 5 км, что превышает ее обычные размеры в 6 раз. Скорость течения возросла почти вдвое. Уровень воды в реке в среднем поднялся на 13,7 м. Городок Туника, обретший славу центра игорного бизнеса, за одни сутки затопило водой настолько, что по его улицам можно передвигаться только на лодках. Из-за стихийного бедствия страдает вся игорная индустрия региона – весьма ощутимое подспорье в экономике штата Миссисипи. Все 19 казино, разместившиеся вдоль побережья, стоят закрытыми, а их 13 тыс служащих временно остались без работы…

44 Болотное царство Луизианы

Многострадальному американскому штату Луизиана досталось нижнее течение Великой Реки и эффектное внедрение ее разветвленной дельты в Мексиканский залив. Преграждая себе путь собственными наносами, Миссисипи растекается рукавами, создавая вокруг себя стоячие воды. Да и может ли быть иначе, если земли Луизианы – сплошная низина, местами даже ниже уровня моря. Ну а если к затоплениям и наводнениям добавить торнадо, тайфуны и шторма, получится полный комплект стихийных бедствий.

Весь юг штата, неуклонно размываемый и съедаемый водами залива, это особая природная среда с фантастически-мистической флорой и фауной. Над затянутыми тиной стоячими водами буйно разросшиеся влажные субтропические леса. Стволы и ветви оплетены густой зеленой паутиной мхов, свисающих длинными косами, или облюбованы эпифитами. Эпифиты – это такой вид растений, живущих на деревьях. В отличие от, скажем, лиан, они не паразиты, поскольку используют деревья лишь как опору, питаясь фотосинтезом и влагой из воздуха (кстати, к эпифитам относят и орхидеи). И растения эти с огромными, яркими, красочными цветками и пышной зеленью придают особый, почти сказочный колорит влажному лесу.

«Главные болота Северной Америки», соленые топи вдоль побережья Мексиканского залива, уходящие вглубь материка на тысячи гектаров – наказание и беда юга страны, которую американцы, сколько ни пытались, так и не смогли одолеть. И потому не нашли ничего лучшего, как превратить их в достопримечательность и экзотику, умудряясь гордиться непроходимыми, коварными топями, кишащими комарьем, ядовитыми гадами и аллигаторами в непосредственной близости от человеческого жилья.

Более 90 % всех американских болот приходятся на Луизиану. И разумеется они пользуются дурной славой. Так, болота Манчак, что возле Нью-Орлеана, называют «болотами призраков». Ходят слухи, что их прокляла сама Мария Лаво, королева нью-орлеанского вуду, и с тех пор там происходят таинственные, а иногда и трагические вещи. Для любителей острых ощущений по болотам Манчак организуются «адреналиновые туры» на утлых суденышках – не только днем, но и ночью – по несколько человек в индейском каное. Жутковатую тишину нарушают лишь таинственные редкие всплески, а непроглядную тьму отодвигает нервно пульсирующий свет факела.

Ну а для тех, кто не рвется насладиться экзотикой, а спешит по делам или в гости из штата в штат, болота Луизианы не преграда. Через них проложены великолепные скоростные автотрассы на высоких сваях, по которым можно промчаться с ветерком, как посуху, взирая свысока на топи и страсти земные.

Нет, конечно же Луизиана живет не только за счет туризма на болотах. Для поддержания экономики ей вполне хватило бы ее гигантской портовой системы – Миссисипи – Мексиканский залив, пропускающей ежедневно огромное количество импортируемых и экспортируемых грузов в общенациональных масштабах; и разветвленной сети нефтедобывающей промышленности. Нефтяные вышки можно увидеть и в заливе, и прямо посреди болот. Через штат проходят нефтепроводы основных газовых компаний, снабжающих горючим всю страну.

Луизиана это и сельскохозяйственный район. На многочисленных плантациях, изначально использовавших труд черных рабов, выращивался сахарный тростник, хлопок, рис, табак, соя. Сохранившиеся вдоль Миссисипи особняки плантаторов-рабовладельцев – наглядное тому свидетельство и напоминание. Воссоздавая викторианский стиль или копируя греческую архитектуру эпохи Возрождения, внешне они выглядят очень нарядно и безобидно. Но у многих из них темная репутация и мрачное прошлое, поскольку прошли они и через эксплуатацию труда рабов, и через болезненную для южных штатов отмену рабства. В настоящее время большинство плантаций превращено в музеи или места проведения спортивных соревнований, в иных до сих пор живут потомки рабовладельцев.