Америkа (с примечаниями редактора)

Ну, а Гудвин был обязан - за-ради своих, американских, национальных интересов - ту замечательную торговую схему "Хлопок в обмен Оружие" порушить, и единственный способ для этого был - обеспечить полную блокаду Нового Гамбурга, а в идеале - еще и прервать его железнодорожное сообщение с Югом. Нанес упреждающий удар - действительно, как выясняется, в последний пригодный для того момент! - и удар тот пришелся точнехонько "в яблочко"; ну, и кто ж виноват, что адмирал Гудвин действовал смело и результативно, а адмирал Елизаров - из рук вон неудачно? Кстати, свою операцию "Катапульта" Гудвин и в самом деле спланировал и начал, даже не ставя в известность Центральное командование - давая тому Командованию возможность, в случае чего, "валить на него, как на мертвого".

Что же до "вероломного нападения", то словосочетание сие позволительно употреблять политику - в прагматических целях пробуждения в нации "ярости благородной" и тому подобных мобилизующих чувств. А вот если "вероломное нападение" начинает поминать, для оправдания собственной лопоухости, военный - с него надо немедля срывать аксельбанты с эполетами и разжаловать в денщики: "Настоящая война начинается вдруг", конспектируйте классику!

Ход операции "Катапульта" подробнейшим образом описан в любой монографии, касающейся Войны Севера и Юга; к этому эпизоду регулярно обращаются и литераторы, подвизающиеся в низкопробном жанре так называемой "альтернативной истории", и насельники военно-исторических форумов, норовящие "переиграть историческую развилку" путем некоторой "нормализации" невероятной тогдашней везучести "Волшебника Гудвина" и, соответственно, беспросветной непрухи его соперника, адмирала Елизарова. Отсылая всех желающих к означенным источникам мудрости, напомним лишь самое главное.

"Господин Великий Новгород" строили - дабы не нарушать совсем уж демонстративно демилитаризацию Нового Гамбурга - по схеме, успешно апробированной пять лет назад при монтаже хавайских "поповок": небронированный корпус провели своим ходом через только что расширенный взрывными работами Никарагуанский канал, броню и орудия подвезли отдельно, и собрали этот "детский конструктор" в доках Порт-Гальвеса, обозначая сие как "ремонт". Получив свежие разведданные о перемещениях эскадры Гудвина, Елизаров сделал вполне правильный вывод о намерениях потенциального противника и решил срочно вывести "Новгород" из дока, не дожидаясь окончания монтажа: машины были уже на ходу, артиллерия установлена, и недоставало лишь большей части внешней бронезащиты - так что недостроенный броненосец можно было, в крайнем случае, использовать хотя бы как плавучую батарею. Требовалось лишь перенести на него боезапас - и именно по этой причине "Новгород" оказался в опасной близости от фрегата "Нарвал", служившего чем-то вроде плавучего арсенала: в его трюмах находился огромный запас оружия и боеприпасов - с тем, чтобы при нужде вооружить достаточное число техасских добровольцев, буде таковые сыщутся.

Первый залп Гудвина пришелся как раз по корпусу "Нарвала" (о содержимом трюмов которого северяне действительно ведать не ведали), и всё это добро разом сдетонировало; когда говорят, что "Взрывом разнесло полгорода", это, конечно, изрядное преувеличение, но преувеличивать там - было чего... Из-за неустановленной бронезащиты "Новгород" был сильнейшим образом недогружен, запас остойчивости судна резко упал против штатного, и взрывная волна качнула его так, что тяжеленные орудия главного калибра слетели со шпилек и, рухнув в трюм, вспороли днище вдоль киля как консервную банку; после чего, как водится, взорвались залитые паровые котлы. Вместе с двумя кораблями тогда погибли разом 337 калифорнийских моряков, в том числе сам адмирал Елизаров, 14 старших и 36 младших офицеров - собственно, весь офицерский состав группировки, за изъятием пары мичманов, оказавшихся, на свое счастье, в увольнении на берегу.

51

Как всем известно, "мизера ходят парами" - и никакая теория вероятности им в том не указ. Ну какова, казалось бы, вероятность того, что одним из разлетевшихся по всему Порт-Гальвесу обломков "Нарвала" на припортовой улочке убьет еще и одного из тех двоих уцелевших калифорнийских мичманов (которым по всем приметам бы "жить теперь до ста лет") - а вот поди ж ты!..

Радченко не сразу сообразил, что густо стекающая по лицу и залепляющая глаза кровь - не его собственная, а Шмидта. "Ну вот, черный кот! - откликнулся вдруг эхом в его мозгу голос погибшего друга. - Теперь пути нам не будет, это уж как пить дать..." Да уж, дошутился "самый умный"...