Америkа (с примечаниями редактора)

- Порядок. Клерки поначалу не желали говорить, на какой "Сезам" открываются та пещера Али-Бабы; думали уж - придется рвать флегмитом, но тут подоспел капитан Ортега. "Слушайте сюда, ребята, - говорит он и озирает лаймов*

---------------------------------

*Лайм (Limey) - старое, часто уничижительное прозвище англичан, первоначально относилось к морякам: сок лайма в британском флоте использовался для профилактики цинги (прим. ред.).

----------------------------------

нехорошим взглядом. - Было у меня два прадедушки. Один служил инквизитором в Севилье, и славился тем, что через пару часов общения с ним даже самый упертый еретик вставал на путь исправления и начинал сотрудничать со следствием, давая признательные показания: что люди ходят на руках и люди ходят на боках. Другой был алькальдом маленького городка на Мэйне*;

-------------------------------------

* Мэйн (Main), сокр. от Mainland (материк) - принятое в Британской Вест-Индии, в т.ч. среди пиратов, наименование южноамериканского побережья, принадлежавшего Испании (прим. ред.).

--------------------------------------

английские пираты, захватив городок, стали поджаривать его над угольями, желая дознаться - где золото? Печаль в том, что золота у них там не было и в помине, но командовавший теми пиратами сэр Генри Морган был человеком недоверчивым, и прадедушке пришлось умереть. И вот теперь оба они нашептывают мне, на два голоса, всякие полезные советы - как именно следует обходиться с английскими собаками... А тут еще вокруг слоняются, принюхиваясь к добыче, наши индейцы - этих хлебом не корми, а дай поставить пленника к столбу пыток; чуть охрана зазевалась, недоглядевши за вами - и скальп уже тю-тю..." В общем, обошлось в итоге без флегмита.

- Это правда, что ль? - ну, насчет ортегиных дедушек...

- Про мэйнского - правда; а про севильского - ну сами подумайте, откуда у инквизитора, при целибате-то, законные дети? Но лаймы вот тоже повелись...

- Да, забавно. Так сколько там в итоге взяли?

- Не знаю, пока не сосчитали.

- То есть как это? - изумился генерал.

- Ну, ясно только, что сумма астрономическая: годовой бюджет средних размеров европейской страны. Мы сразу же, в присутствии тех клерков, всё заперли обратно, опечатали и приставили охрану. С учетом стоящей перед нами задачи...

- Ясно. Стало быть, в первую голову мы должны эвакуировать отсюда те бумаги, затем - казну, а уж с личным составом - как получится... Что ж, маркиз этот нам будет весьма кстати. Давайте-ка его сюда, ко мне!

Генерал-губернатор Индии маркиз Далхаузи смотрелся неважно - чему, впрочем, удивляться не приходилось. Присутствия духа он, однако, не утратил, и начал с того, что пожелал уточнить - чьим, собственно, пленником он является?

- Бригадный генерал Павел Евдокимов, к вашим услугам - вооруженные силы Русско-Американской компании. Впрочем, в данный конкретный момент мы действуем от лица Российской империи, под Андреевским флагом - так что вы пленник русского царя.

- Значит, вы русский...

- О нет, - усмехнулся генерал, - я имею честь быть калифорнийцем!

- А не подскажете ль, с каких это пор Андреевский флаг стал красно-белым -неотличимым от флага Ост-Индской Компании?

- Вполне законная ruse de guerre, военная хитрость; так во всяком случае полагал ваш прославленный адмирал Хорнблауэр, "Гроза Средиземноморья" - при захвате береговых батарей на мысе Креус, для примера. Ну, а поскольку мы у себя привыкли равняться именно на Королевский флот как на образец во всём... И кстати: факт открытия боевых действий против Калифорнии без формального объявления войны делает эти ваши претензии и вовсе смешными, вы не находите?..

Ладно, давайте к делу: в данный момент я обращаюсь к вам не как к подданному Ее Величества, а как к одному из шефов Ост-Индской компании. Мы, разумеется, конфискуем сейчас содержимое вашего Казначейства. Однако вполне возможно, что всё это вернется к вам, как тот хлеб, отпущенный по водам - на определенных условиях, после окончания военных действий и заключения мира. По этой причине я хочу, чтобы вы сдали нам ценности строго по описи, заверив ее своей собственноручной подписью и печатью: чужого нам не надо.

Воцарилось молчание; маркиз в изумлении разглядывал собеседника, тщетно пытаясь сообразить: в чем же тут подвох?

- А что за условия? - осторожно поинтересовался он наконец, обозначая тем самым готовность к "конструктивному диалогу".

- Насколько мне известно, наша Компания намерена после заключения мира добиваться от правительства Ее Величества кое-каких компенсаций за понесенный военный ущерб; ну а деньги вашей Компании будут тут чем-то вроде залога.

- Хорошо, я согласен. Но с одним условием: я выдам вам расписку не на ту сумму, которую вы реально найдете в наших кладовых: на меньшую.

Теперь настал черед Евдокимову держать изумленную паузу:

- Простите, не понял...