Америkа (с примечаниями редактора)

- Ну, чего ж тут не понять: разница между фактической и задокументированной суммами (а она, кстати, огромна) поступит в ваше распоряжение. Вы станете одним из богатейших людей мира, генерал - и вы сами, и те, с кем вы сочтете нужным поделиться.

- Вот как?.. - и Евдокимов уставил на маркиза тяжелый, неприязненный взгляд. - Подразумевается, что делиться я должен с вами, и в число богатейших людей мы войдем на пАру?

- Ваше предположение оскорбительно, генерал, - на щеках маркиза проступил нехороший румянец. - А наносить оскорбление человеку, находящегося в вашей власти и лишенному возможности ответить как дОлжно...

- Ну, вы ведь сами нашли возможным сделать мне не менее оскорбительное предложение, разве нет?

Некоторое время собеседники пристально разглядывали друг друга и, похоже оба пришли к определенным выводам.

- Гм... Позвольте мне принести вам свои извинения, генерал.

- Взаимно. Так в чем всё-таки смысл вашего предложения - раз возможность прикарманить и поделить те денежки мы изначально выводим из рассмотрения?

- А вы подумайте сами, - тяжело вздохнул управляющий Ост-Индской компании. - Чай, не маленький...

- А! Кажется, понял... - непродолжительные размышления Евдокимова завершились коротким смешком. - Ваша Компания хранит здесь, в Калькутте, не только свои настоящие бухгалтерские книги, но и свою "черную кассу". И Компании лучше уж, чтоб те неучтенные деньги испарились вовсе, чем объясняться потом с жадными правительственными ревизорами по поводу их происхождения, и вообще своей двойной бухгалтерии... Верно?

Красноречивое молчание было ему ответом...

- Ладно. Вы напишете мне две расписки: в одной будет настоящая сумма - ее не увидит никто, кроме моего командования в Петрограде, в другой - проставите сколько найдете нужным. Такой вариант устроит ваше лондонское начальство?

- Будем надеяться, что устроит... А наша бухгалтерская отчетность?

- Уедет с нами в Петроград, разумеется - вместе с архивом Политического департамента и "Этнологической экспедиции", - (при этих словах по лицу маркиза пробежало нечто вроде судороги). - О дальнейшей судьбе этих документов вам надлежит договариваться с Конференцией двенадцати негоциантов, опять-таки после заключения мира.

- Ясно... А могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами, генерал? Сколь долго вы собираетесь пользоваться нашим гостеприимством?

- О, оккупировать Калькутту и оборонять ее от Бенгальской армии - если вы это имеете в виду - в наши планы совершенно не входит: ваши британские классики, Дрейк с Морганом, учат нас, что главное в профессии пирата - это вовремя смыться... Так что мы задержимся тут ровно настолько, чтобы уничтожить вашу крепость, и немедля отбудем восвояси.

- Уничтожить крепость?! В каком смысле?

- В прямом, - генерал был сама любезность. - У нас вдоволь взрывчатки, а теперь, благодарение Господу, в нашем распоряжении еще и весь ваш замечательный арсенал! Мы выведем из строя все пушки, взорвем все ворота - это непременно, ну а уж сами стены - это насколько хватит пороха...

- Вы шутите? - на генерал-губернатора больно было смотреть.

- Ничуть! Как это ни прискорбно, господин генерал-губернатор, вам предстоит отныне учиться жить тут с "тюрбанниками" без пушек и крепостных стен. Так что глядите, как бы те ребята не устроили вам торжественное празднование столетнего юбилея истории с "Калькуттской черной ямой"...

Вид генерал-губернатора ясно говорил о том, что шуточки на эту тему он находит мягко говоря бестактными. Сто лет назад, в 1756 году, бенгальский наваб Сирадж уд-Даул, возмущенный тем, что Ост-Индская компания возвела в Калькутте укрепления - что прямо запрещалось договором об аренде территории, - взял приступом Форт-Уильям (не нынешнюю "вобанову звезду", а старой еще постройки четырехугольную крепостицу) и предал ужасной смерти сотню сдавшихся в плен английских солдат. На самом деле там не было никаких специфически-восточных жестокостей - просто военнопленных набили, как сельдей в бочку, в крепостную тюрьму "Калькуттская черная яма", и к исходу запредельно жаркой летней ночи многие из них (и в особенности раненые) умерли от теплового удара и невыносимой духоты. Собственно говоря, наваб лишь выдал белым сахибам сдачу той же монетой, какой они сами годами расплачивались с бенгальцами - но счет за такого рода инциденты, как всем известно, победителям и побежденным история выписывает по разным прейскурантам...

- Прошу меня простить, господин генерал, но... Полученный вами приказ именно таков?

- Скорее нет, чем да, - покачал головой Евдокимов. - Конкретные действия - как именно обойтись с городом и крепостью, оставлены на мое усмотрение, в весьма широких пределах.