Америkа (с примечаниями редактора)

предсказуемо прошли мимо сердца широкой публики; публике той подавай "Фауста" Гуно с балетным дивертисментом - чтоб "Да-да, нет-нет, а что сверх того, то от лукавого"... Кстати, у нас в России и в Германии Берлиоз оказался принят куда лучше, чем дома - с чего бы это? Ну, в рамках этих ваших построений об Играх и Империях?..

Посмеялись.

О деле, по которому его с такой срочностью пригласили из Москвы, не дав даже толком закончить отчет об экспедиции, пока не было сказано ни слова; странно. Похоже, смекнул он тогда, получил продолжение тот авантюрный квест с англичанами и немирными горцами - чистый Фенимор Купер ведь, только вот, к сожалению, с вполне реальными покойниками; история та нехороша была - с какой стороны ни глянь, да и осложнила к тому же, на ровном месте, и без того непростые отношения Императорского Географического общества с Топографической службой Генштаба... И - не угадал.

- Послушайте, Гриша... Григорий Алексеевич... Я понимаю, что вы только-только отерли с чела пот после ваших кавказских приключений, но... Географическое Общество, в моем лице, вполне официально просит вас возглавить новую экспедицию. Это очень срочно. Очень.

- А что вдруг за пожар?

- Как это ни печально, но - действительно, пожар: возглавить ту экспедицию должен был Вильневич... Собственно, вся рутинная работа по подготовке была им уже завершена.

- Понятно... - пробормотал Ветлугин.

- Вы, кажется, были дружны?

- Да.

Помолчали, перекрестившись.

- А что за экспедиция? Я ни о чем таком от Сергея не слыхал...

- Неудивительно. Ее готовили - ну, не то, чтоб в обстановке секретности, но стараясь не привлекать лишнего внимания. Как, собственно, и всё у нас, что затрагивает Русскую Америку...

- Русская Америка? - Ветлугинская бровь шевельнулась в недоумении. - Насколько мне известно, они там вообще чужих не любят, а уж по части закрытости именно от россиян Калифорния даст сто очков вперед Японии...

- Истинно так: калифорнийские Негоцианты по этой части будут покруче Сёгунов. Но тут подвернулся уникальный расклад: у Калифорнии возникли проблемы по части демаркации границы с Соединенными Штатами и Техасской Конфедерацией, и все стороны согласились на посредничество Русского географического общества. Если вы помните, в свое время Никита Панин при заключении договора с Гудзоновой компанией предложил сделать попросту: естественная граница владений - по Скалистым горам, по основному водоразделу, пацифический бассейн наш, а атлантический и арктический - ваши. Сами понимаете, в середине восемнадцатого века те линии на карте являли собою чистую абстракцию, да и нынче ситуация по этой части поменялась не сильно - но, как говорится, "порядок быть должон". Итак, восточная граница Калифорнии привязана к основному водоразделу континента... Вы улавливаете мысль, Григорий Алексеевич?

- Большой Бассейн? - выдохнул Ветлугин, глядя на собеседника умильными глазами спаниеля, услыхавшего слова "сахарная косточка".

- И-мен-но! - давайте зачетку. Циклопическая система бессточных межгорных котловин на западе Американского континента, о существовании которой во времена Панина никто из географов и не подозревал; четверть миллиона (по предварительным прикидкам) квадратных миль, чья принадлежность никак теми договорами не регламентирована - это ведь и не Пацифика, и не Атлантика! Карты территории по сию пору отсутствуют - да и откуда бы, постоянного белого населения в тех полупустынях с солеными озерами - строгий ноль, а вот золота с серебром - напротив, в избытке. Так что - топографическая съемка, этнографические исследования (изделие компаньеро Калашникова тут вам в помощь...), ну а для души - тушканчики, в ассортименте. Как вам такое предложение?

- Нету в Новом Свете тушканчиков - вместо них там кенгуровые прыгуны, диподомисы, - но не суть... О черт, Максим Максимович! В Калифорнии это, кажется, называют "предложение, от которого невозможно отказаться"?

- Взаимно рад, что оно пришлось вам по вкусу, Гриша. Сдается мне, что такой случай выпадает единожды в жизни...

- Да уж... Выдвигаться, как я понял, надо будет - "вчера"?

- Правильно поняли. Кирпичников введет вас в курс дела - по финансам, и вообще. С ним работать вам, кажется, не доводилось?

- Нет, но Сергей его, помнится, очень хвалил - как отличного коллектора. Так теперь его, стало быть, унаследовал я - вместе с сережиной экспедицией?

- Да, вроде как крепостную душу вместе с имением... Ну, а в Новом Гамбурге к вам присоединятся тамошние участники: калифорниец, техасец и американец - в паритете. Действуйте, Григорий Алексеевич. Да, и есть одна просьба, со стороны: включите, пожалуйста, в состав экспедиции этого вашего кавказского знакомца - он ведь, кажется, топограф? Похоже, ему срочно потребовалось сменить климат...

- Это вы о ротмистре Расторопшине? - процедил Ветлугин сквозь внезапное окаменение скул; ну вот вам и предложение расплатиться за должок... - Нет. Этому не бывать. Так и доложИте этим вашим ходатаям, со стороны.