Америка в пяти измерениях

Приезжающие в Сан-Диего восхищаются невероятным количеством зелени и цветов. Кажется, что сама природа одарила так щедро эти места, создав такую красоту, и что так было всегда. А на самом деле стоит Сан-Диего, равно как и его большой сосед Лос-Анджелес, в пустыне и чуть более ста лет назад здесь не было не единого дерева. Ни одного! Только кактусы и мелкие кустарники. Вся эта зелень была рождена в самом буквальном смысле этого слова руками маленькой хрупкой женщины по имени Кейт Сешнз. В 1892 году она попросила городские власти отдать ей в аренду под оранжерею участок земли на холме, который теперь именуется Парком Балбоа. В качестве платы она обязалась высаживать ежегодно 100 саженцев деревьев рядом с оранжереей и еще 300 по всему городу, что и делала много лет. Голый холм, где когда-то росли одни колючки, за это время превратился в роскошный парк, а весь Сан-Диего стал зеленым. Жители города высоко оценили трудовой подвиг Кейт Сешнз, поставив ей памятник – он стоит, конечно же, в Парке Балбоа, площадь которого составляет 1200 акров. Просто невероятно, но все старые деревья, которые растут на этой обширной территории, посажены руками одного-единственного человека. Кстати, утверждают, что знаменитое драконово дерево на острове Коронадо, под которым снималась Мэрилин Монро, выросло из семян, привезенных Кейт Сешнз с Канарских островов. Парк Балбоа сегодня – это не только буйство растительности. Это, если можно так сказать, центр культуры и отдыха. Здесь, среди богатой зелени разместились 17 музеев, а также театры, рестораны, несколько ботанических садов и знаменитый зоопарк Сан-Диего. Обойти все за один день невозможно, сюда даже продается входной билет на неделю.

Пройдет совсем немного времени, и мы специально приедем в Сан-Диего, чтобы посетить один из музеев Парка Балбоа – Аэрокосмический. И повод для этого будет замечательный: здесь должна была состояться встреча с российскими женщинами-ветеранами, служившими в годы Великой Отечественной войны в боевых авиационных подразделениях – теми самыми «ночными ведьмами», наводившими когда-то ужас на врагов. Идея пригласить в Калифорнию наших летчиц принадлежала жительнице этого штата Джил Гернетцке-Хейзало. Ее инициативу поддержал Аэрокосмический музей Сан-Диего, который помог найти спонсоров. Их оказалось много. Деньги на поездку, как рассказала нам Джил, собирали по всей стране: кто присылал 20 долларов, кто 200, а один анонимный спонсор дал 10 тысяч долларов. Узнав об удивительных женщинах из России, волонтеры предлагали свой транспорт, свое время и помощь во всем. С российской стороны большую помощь американским энтузиастам оказал расположенный в Москве Клуб женщин летных специальностей «Авиатрисса».

Поначалу организаторы визита предполагали, что в Калифорнию приедут шесть ветеранов боевой авиации России, однако годы берут свое. Приехать смогли только трое – Галина Павловна Брок-Бельцова, которая в годы войны была штурманом пикирующего бомбардировщика Пе-2, Анна Ивановна Кирилина – в годы войны механик по вооружениям той же боевой машины, и Екатерина Кузьминична Полунина, старший авиационный механик истребителей Як– 1 и Як-9. Для встречи в Сан-Диего был выделен большой зал Аэрокосмического музея, который оказался заполнен до отказа. Мы с интересом рассматривали собравшихся. В зале присутствовали люди разного возраста. Пришли на встречу и американские ветераны, надевшие свои боевые награды. Многие были с детьми и внуками. Принимали наших соотечественниц необыкновенно тепло – дарили цветы, просили автограф, непременно хотели фотографироваться вместе с ними. Все было как-то очень трогательно, и нам, честно говоря, было очень приятно видеть такое отношение к нашим ветеранам.

Потом было еще две командировки в Сан-Диего, при этом мы, собственно говоря, так и не видели самого города. И мы все собирались и собирались приехать просто так – не по делу. Мы бы, может быть, еще долго откладывали поездку, но тут появился необычный повод – и какой! Зоопарк Сан-Диего объявил о «выходе в свет» своего нового обитателя – детеныша панды. И мы немедленно отправились посмотреть на это чудо.