Американские «аллигаторы». Гусеничные десантные машины LVT

В сентябре 1935 года Флориду опустошил один из самых мощных ураганов, вошедший в историю как «ураган Дня труда». Под впечатлением масштабов жертв — а погибло около 600 человек — и разрушений американский инженер Дональд Роблинг занялся разработкой спасательной машины-амфибии. Потомственный инженер (его дед Вашингтон Роблинг был строителем Бруклинского моста в Нью-Йорке), имевший приличное состояние, он мог позволить себе самостоятельно вести работы над собственными, порой эксцентричными изобретениями. Однако машина его разработки, предназначенная для эвакуации людей или доставки необходимых грузов снабжения при чрезвычайных ситуациях, а также спасения экипажей морской авиации на сей раз выглядела довольно практично. Ее плавучесть обеспечивалась за счет водоизмещения корпуса, грузоподъемность была сравнима со спасательной лодкой, ходовая часть рассчитывалась на движение по слабым грунтам. К концу года проект машины Роблинга, не без юмора названной «Аллигатор» (ведь болота Флориды кишат аллигаторами), был готов. Машина имела массу 7 т, длину 7,2 м (24 фута) и оснащалась двигателем «Крайслер» мощностью 92 л.с. Корытообразный корпус для уменьшения массы сваривался из дюралюминия. Движителем на суше и на воде служила гусеница — Роблинг просто укрепил с внешней стороны каждого трака поперечное ребро-лопатку. Стоит напомнить, что гребные лопатки, правда иной конструкции, — на гусеницах, охватывающих корпус, англичане испытывали еще в 1918 году на плавающем варианте опытного танка Mk IX. За счет кормового расположения двигателя машина Роблинга имела небольшой дифферент на корму, что облегчало выход из воды на берег. Несмотря на жесткую подвеску гусеничного хода, амфибия якобы могла развивать на суше скорость до 40,2 км/ч. На плаву скорость не превышала 3,2 км/ч. Недовольный этой характеристикой Роблинг весной 1936 года создал ее новый вариант: двигатель «Крайслер» был заменен на «Форд» мощностью 85 л.с., общая масса уменьшена более чем на тонну, а лопатки-гребки укреплены на траки по диагонали. Хотя скорость хода по суше стала на 11,3 км/ч меньше, скорость на плаву возросла до 8,8 км/ч, улучшилась и маневренность. Но и этот вариант не удовлетворил конструктора, и он перекомпоновал машину, уменьшив общую длину на 1,2 м и увеличив ширину корпуса, дабы повысить остойчивость на плаву. Собственная масса амфибии была уменьшена примерно до 4 т. Роблинг увеличил высоту гусеничного обвода, тем самым подняв верхнюю ветвь гусеницы над ватерлинией и исключив ее отрицательную тягу при движении на плаву. Кроме того, лопатки на траках гусеницы стали изогнутыми. В результате, по опубликованным Роблингом данным, скорость хода на плаву возросла до 14 км/ч, скорость хода на суше достигла 32 км/ч. Гусеница обкатывалась на роликах по стальным полозьям, идущим по обводу понтона и прерывавшимся только возле ведущего и направляющего колес, имевших небольшой диаметр. Подъем направляющего колеса увеличивал высоту зацепа гусеницы.

Первый прототип «Аллигатора» Роблинга. Эта машина создавалась для спасательных работ в болотах Флориды

Второй прототип машины Роблинга во время испытаний