Американские «аллигаторы». Гусеничные десантные машины LVT

Роблинг получил от ВМФ заказ на 100 машин при условии внесения требуемых изменений и перехода на полностью стальную конструкцию. Первоначально опытная машина получила «армейскую» классификацию — «плавающий трактор» или «плавающий грузовик» и обозначение ТЗЗ, соответствующее опытной модели. С принятием машины на вооружение от такой классификации отказались, и новый тип машин получил официальное обозначение по стандарту ВМФ США — LVT (Landing Vehicle Tracked —десантная вездеходная машина). Но и название AMTRAC (AMphibious TRACtor — плавающий грузовик) осталось и используется в популярной литературе даже чаще, чем LVT. LVT стали новым типом десантновысадочных средств — сочетанием десантного катера или самоходной баржи с вездеходным наземным транспортером. Хотя LVT непосредственно применялись армией и Корпусом морской пехоты, за их заказ и поставки по-прежнему отвечал Флот. Поскольку в распоряжении Роблинга имелась, по сути, только мастерская, он обратился с предложением о сотрудничестве к компании «Фуд Мэшинери энд Кемикл Корпорэйшн» (FMC), которая занималась в основном оборудованием для изготовления фруктовых соков, но по заказам Роблинга уже изготавливала ряд узлов для его опытных машин. Вместе с главным инженером FMC Дж. Хойтом Роблинг разработал полностью стальную машину клепаной конструкции. Завод FMC в Риверсайд (штат Калифорния) построил два прототипа. Результаты их испытаний вполне устроили военных заказчиков. Стоимость первых машин не превысила 4000 долларов — это было даже меньше того, на что рассчитывало руководство флота. В ноябре 1940 года ВМФ заключил контракт еще на 200 машин — уже с FMC — с поставкой первых серийных машин в течение июля 1941 года. Машина получила обозначение LVT-1, но от своего прародителя унаследовала и неофициальное имя «Аллигатор». FMC начала его серийное производство на заводе в Риверсайде.

Плавающий транспортер LVT-1 «Аллигатор»

Плавающий транспортер LVT-1 поздних выпусков. 1943 год

Машина имела корытообразный корпус, ширина которого равнялась почти половине длины. Корпус делился на три отделения. Отделение управления имело вид рубки, максимально смещенной вперед, возвышавшейся над водой и снабженной крышей. В ней размещались командир машины, механик-водитель и помощник механика-водителя. В лобовом листе рубки имелись три смотровых окна, еще по одному окну (лючку) — в вертикальных бортах, что в целом давало экипажу неплохой обзор. На машинах первых серий лобовые окна были разнесены, позже их выполняли ближе друг к другу. Непосредственно за отделением управления располагалось открытое сверху десантное отделение (оно же — грузовое), вмещавшее 20 солдат в полной экипировке или около 2 т груза. В кормовой части находилось закрытое моторно-трансмиссионное отделение, где устанавливался 6-цилиндровый карбюраторный двигатель «Геркулес» WXLC-3 мощностью 146 л.с. По бокам от двигателя стояли топливные баки общей вместимостью 303 л, что обеспечивало запас хода до 121 км по суше или до 80,5 км по воде.

К бортам корпуса крепились пустотелые сварные понтоны, повышавшие плавучесть и остойчивость машины. Каждый понтон разделялся внутри на пять секций, и при пробитии одной из них машина сохраняла запас плавучести и остойчивость. Понтоны служили каркасом для монтажа деталей и агрегатов ходовой части.

Ведущее колесо монтировалось на корпусе вблизи кормы, а направляющее колесо — в переднем верхнем углу понтона. Узел крепления направляющего колеса имел гидравлический механизм регулировки натяжения гусеницы. Ширина трака гусеницы — 260 мм. На траки наклонно крепились высокие штампованные грунтозацепы, служившие на плаву лопатками-гребками. Поворот, как на плаву, так и на суше, осуществлялся торможением гусеницы одного борта.

Сварной корпус собирался из листов мягкой (неброневой) стали разной толщины, поскольку LVT-1 рассматривался не как боевая («штурмовая») машина морского десанта, а только как транспортер, позволяющий быстро доставить солдат или грузы с корабля непосредственно на берег. Однако для подавления возможного огня противника и самообороны от ближней атаки машину решили вооружить одним 12,7-мм пулеметом М2НВ и одним 7,62-мм М1919 либо двумя пулеметами М1919. Пулеметы монтировались на установках, двигавшихся по рельсовой направляющей по периметру десантного отделения — такие установки широко использовались на американских машинах. Позднее выяснилось, что этого вооружения недостаточно, и по требованию экипажей амфибий на них монтировали дополнительные пулеметы.

LVT-1 во время испытаний во Флориде. 1943 год