Американские «аллигаторы». Гусеничные десантные машины LVT

К серийному выпуску LVT-1 фирма FMC приступила летом 1941-го, вскоре началась их поставка в войска, и уже в августе в составе морской пехоты стали формировать специальные подразделения плавающих транспортеров. К тому моменту ВМФ и Корпус морской пехоты сочли контракт на 200 LVT-1 уже недостаточным. Количество заказываемых «аллигаторов» постоянно увеличивалось, а до прекращения производства в 1943 году их изготовили 1 225 единиц. Из них 540 поставили Корпусу морской пехоты, 485 — армии, остальные — союзникам США. Занятно, что первый LVT-1, доставленный летом 1941 года в Лейкленд (штат Флорида), нес на борту броский плакат с надписью «ROEBLING AMPHIBIAN TANK» — «плавающий танк Роблинга», хотя на самом деле был небронированным плавающим гусеничным транспортером. Несмотря на то, что военные приняли машину и ожидали от нее многого, уже на ранней стадии эксплуатации выявился ряд проблем. Гусеница такой конструкции быстро выходила из строя на грунте, морская вода и прибрежный песок ускоряли ее коррозию — особенно в шарнирах. Недостаточно прочным и живучим оказался и двигатель. Поэтому еще до окончания поставок первых партий LVT-1 была заказана разработка новой машины для его последующей замены.

Плавающий транспортер LVT-2 «Водяной буйвол»

Плавающий транспортер LVT-2 во дворе завода, 1943 год. Хорошо видны гребные лопатки новой формы, закрепленные на гусеницах

Уже летом 1941 года, едва начав поставки серийных LVT-1, компания FMC развернула конструкторские работы во взаимодействии с Бюро кораблестроения ВМФ, завершив их к декабрю. Затем был построен прототип и проведена серия испытаний. Вступление США во Вторую мировую войну после нападения японцев на Пёрл-Харбор заставило форсировать работы. Вскоре новую машину приняли на вооружение под обозначением LVT-2, в войсках она получила прозвище «Водяной буйвол» (Water Buffalo). LVT-2 существенно отличался от предшественника и был значительно совершеннее. От машины Роблинга осталась только общая схема компоновки. После серии опытов, в ходе которых испытали более 100 различных моделей, был выбран новый корпус. Его обводы улучшали мореходные качества амфибии и облегчали ее выход на берег. Отделение управления сместилось назад, машина получила удлиненный «нос» с большим наклоном листов. Корпус сваривался из стальных листов, внутри на днище приваривалась решетчатая рама, на ней монтировались основные агрегаты. Носовая часть усиливалась трубчатой балкой со скобами под тросы. Машина оказалась длиннее и шире предыдущей, рубка отделения управления была ниже, имела два больших смотровых люка в лобовом листе с откидными вперед плексигласовыми окнами (так что люки в критической ситуации могли использоваться как лазы) и небольшие смотровые лючки в скулах.

Но главное отличие заключалось в силовом блоке и ходовой части. На LVT-2 установили освоенные в производстве и проверенные практикой двигатель и трансмиссию легкого танка МЗА1 «Стюарт». В моторном отделении, отгороженном от десантного перегородкой, монтировался звездообразный радиальный карбюраторный четырехтактный двигатель «Континенталь» W-670-9 воздушного охлаждения — связанное с этим увеличение высоты моторного отделения для плавающего транспортера не имело большого значения. Двигатель развивал мощность 250 л.с. при 2400 об/мин. Двигатель крепился на кронштейнах, опиравшихся цапфами на раму корпуса машины. На маховике мотора крепился лопаточный вентилятор. Механическая трансмиссия включала сухой многодисковый главный фрикцион, пятискоростную коробку передач с синхронизаторами, двойной дифференциал в качестве механизма поворота и одноступенчатые бортовые редукторы. Трансмиссия обеспечивала на суше пять скоростей переднего и одну заднего хода. Коробка передач располагалась в средней части отделения управления, вращение от двигателя на нее передавалось карданным валом, проходившим по оси корпуса над полом десантного отделения. Дабы предотвратить при возможном прогибе днища заклинивание или поломку вала, его сделали гибким, выполнив посередине еще одно карданное соединение.