Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга I

В 1944 г. Соединенные Штаты воевали как на Тихом океане, так и в Европе. Газеты пестрели сводками фронтовых сообщений, рассказами о награждениях солдат, офицеров и матросов, обсуждением мер правительства по мобилизации тыла. Атмосфера в обществе была приподнято-патриотичной, что легко может быть объяснено удаленностью фронтов и успехами боевых действий. Жоржетта, по-видимому, находилась в плену того романтического подъёма, который видела вокруг себя и хотела принять участие в том историческом процессе, свидетелем которого стала.

Лос-Анджелес был наводнён военнослужащими всех родов войск. Сравнительно неподалёку — в Сан-Диего — находилась одна из главных баз Тихоокеанского флота США, через которую десятками тысяч проходили лётчики, моряки, морпехи, артиллеристы, танкисты и пр., причём, проходили в обе стороны — на фронт и с фронта. Многие из них заезжали в Лос-Анджелес в силу самых разных причин, как ввиду служебной необходимости, так и без оной. Для них по всему городу были открыты бесплатные столовые — так тыл помогал фронту.

Жоржетта Бауэрдорф, дочь нефтяного магната, взялась помогать такой столовой. На постоянной основе она спонсировала её работу и прямо в день своей смерти встречалась с представителем одной из компаний отца в Лос-Анджелесе дабы обсудить очередной перевод денег. Но мало того, что Жоржетта переводила деньги, она лично приходила в столовую и по вечерам работала волонтёром! Готовила пищу, вставала на раздачу и даже танцевала с посетителями.

Да-да, в столовой имелся музыкальный автомат, так что в вечернее время едальня легко превращалась в солдатский клуб.

^{Военная сводка о ходе борьбы на Тихом океане из того же самого номера газеты, в котором сообщалось о смерти Жоржетты Бауэрдорф.}

Мы не знаем, что подумал инспектор Пенпрайз, услыхав о подобном досуге дочери миллионера, но лёгкое беспокойство наверняка испытал. В армию призывали всяких людей и не с каждым солдатом следовало флиртовать. Тем более, невинно!

Информацию о смерти Жоржетты сразу же передали отцу, находившемуся, как было сказано выше, в Нью-Йорке. Поэтому Джордж Бауэрдорф оказался подготовлен к атаке журналистов на ступенях отеля «Park lane», в котором проживал. В кратком заявлении для прессы отец сказал, что считает смерть дочери некриминальной и верит в объективное расследование, а также лакониxно добавил, что Жоржетта страдала судорогами. На самом деле девушка судорогами не страдала, отец просто пытался дать полиции маленькую подсказку в каком направлении повести дознание. Ибо скандал с умершей дочерью — это последнее, в чём нуждался в ту минуту бизнесмен.

Однако подсказки его никому в Лос-Анджелесе были не нужны и служба шерифа их не услышала. То, что поначалу казалось несчастным случаем с хорошей девочкой, довольно быстро стало обрастать подозрительными деталями.

Прежде всего, разбираясь с замками, ключами и окнами, детективы обратили внимание на то, что светильник у входной двери в апартаменты не горит. Причём лампочка оказалась на месте и она отнюдь не была перегоревшей! Просто её кто-то предусмотрительно выкрутил из патрона… Лампочку передали криминалисту и тот снял со стеклянной колбы отличный отпечаток пальца.

Дверь и окна в апартаменте Жоржетты были заперты. Замки на входной двери, а также шпингалеты на окнах оказались исправны и без следов взлома — это означало, что никто не прикладывал к ним грубую силу и не использовал слесарный инструмент для их открытия.

А вот автомашина девушки — «олдсмобиль» 1936 года выпуска — отсутствовала. Поначалу этому не придали особого значения, ведь машина могла быть отдана в ремонт и Жоржетта вполне могла передвигаться по городу в такси — никаких неудобств или материальных проблем это ей не доставило бы.

Однако далее стали поступать совсем уж скверные новости. Судебно-медицинский эксперт Фрэнк Уэбб (Frank R. Webb) ещё до начала вскрытия тела сделал важное открытие. При наружном осмотре он обнаружил то, что принял поначалу за тряпку, засунутую глубоко в горло девушки. Аккуратно вытащив её, он убедился, что это довольно необычная ткань, похожая фактурой на бинт, но бинт очень широкий. Его ширина достигала 25 см., а длина — 20 см. Кусок выглядел так, словно его оторвали от длинного широкого рулона. Судмедэксперт никогда прежде не видел такой ткани, более того, как показала проверка с привлечением ФБР, проведенная в масштабах всей страны, никто подобную ткань на территории США не производил. Впоследствии выяснилось, что подобные широкие полотенца для военно-полевой медицины выпускали во Франции, чем, кстати, и объяснялась необычная ширина оторванной полосы, равная точному числу сантиметров в метрической системе. Ни военные, ни гражданские ведомства США никогда подобную ткань не закупали.