Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга I

Чем занималась девушка в последний день своей жизни? 11 октября она провела несколько часов в середине дня с обществе Роуз Гилберт, секретаря своего отца. По словам последней, они решили несколько деловых вопросов, связанных с финансированием кое-каких благотворительных акций, вместе съездили за покупками, пообедали в ресторане и уже вечером вместе отправились в салон красоты. Однако перед этим Жоржетта заскочила в банк и обналичила чек на сумму 175 долларов. С этими деньгами она в обществе Роуз отправилась в авиакассу и купила билет на самолет до Эль-Пасо и уже после этого направилась в салон красоты.

Рассказ про покупку авиабилета до Эль-Пасо прозвучал совершеннейшей неожиданностью для детективов, но получил подтверждение при проверке. Жоржетта действительно собиралась отправиться в техасский город, удаленный от Лос-Анджелеса на 1200 км. Никогда прежде она там не бывала и ничто не связывало её с этим местом. Зачем же она туда собралась?

Ответ оказался с одной стороны тривиальным, а с другой — неожиданным (да, так бывает!). Выяснилось, что Жоржетта поддерживала романтические отношения с военнослужащим, с которым познакомилась двумя месяцами ранее в Лос-Анджелесе. Последнего перевели в Эль-Пасо и девушка переписывалась с понравившимся ей молодым человеком. Кстати, если кто-то подумал, будто у Жоржетты существовали с этим человеком некие плотские отношения, то поспешим внести ясность — ничего подобного не было! Они общались совершенно платонически, несколько раз сходили в кино и потанцевали в клубе, а после перевода солдата в Эль-Пасо все отношения свелись к письмам, в которых обсуждались песни, кинофильмы, книги и погода.

Согласитесь, в этом месте история приобретает какой-то сюрреалистический оттенок. У девушки есть некий юноша, к которому она испытывает нежные чувства, пишет письма, думает о встрече и… при этом каждый вечер за рулём собственной машины она выезжает на улицы опасного города, подбирает каких-то пьяных солдат и матросов и привозит в собственную квартиру, дабы те поспали до утра на её диване.

Это как такое может быть вообще?

Впрочем, вернёмся к событиям последних часов жизни Жоржетты. Расставшись с Роуз Гилберт она отправилась в благотворительную столовую, в которой предполагала поработать тем вечером. Компанию ей должна была составить некая Джун Зиглер (June Ziegler). Детективы, разумеется, Джун отыскали и допросили. Историю из её уст они услышали довольно интригующую.

По словам девушки в последний вечер жизни Жоржетта много танцевала и была, что называется, нарасхват. И всё было бы ничего, но какой-то неприятный солдат повёл себя с нею настойчиво и бестактно — постоянно пытался оттеснить девушку от других молодых людей, демонстрировал неудовольствие, когда её приглашали другие солдаты или матросы, и как будто бы нарывался на конфликт. Жоржетта сказала Джун, что ей очень неприятен этот солдат, но она постарается быть с ним мягкой, дабы не допустить какого-либо инцидента. Мордобой никому не был нужен — за такое столовую могли закрыть, а подобного исхода ни Жоржетта, ни Джун, ни другие волонтёры не желали.

Немного странная, конечно же, логика, ну да ладно, не станем касаться причуд женской психологии… По словам Джун, подтвержденным другими свидетелями, Жоржетта покинула столовую в интервале от 22:30 до 23:30. Разброс в целый час, кстати, тоже выглядит странно, неужели все были так увлечены танцами и жареной картошкой, что не следили за часами вообще? И это при том, что продажа и употребление спиртного в столовой были категорически запрещены.

Всеобщая шумиха, поднятая прессой и новостными каналами местного радио вокруг таинственного убийства Жоржетты Бауэрдорф, имела определенные положительные стороны. В полицию обращались люди, в разное время контактировавшие с убитой и желавшие рассказать об этом. Самым ценным свидетелем такого рода стал сержант Гордон Аадланд (Gordon Aadland), встретившийся с Жоржеттой уже после того, как та покинула столовую поздним вечером 11 октября.

Не вполне трезвый сержант бродил по улицам и пытался «голосовать» в надежде попасть на бульвар Сансет. Неожиданно воле него притормозил «олдсмобиль», за рулём которого находилась привлекательная девушка. Она согласилась бесплатно отвезти Аадланда куда тому нужно, в пути они мило поболтали и очень по-доброму расстались.

^{Американские газеты весьма заинтересованно следили за ходом расследования.}

Сержант отправился своей дорогой, очень довольный тем, как складывался вечер, но не это было самым важным в его показаниях. Он рассказал о том, куда поехал «олдсмобиль» после того, как Аадланд из него вышел — так вот, он поехал в сторону, противоположную той, где находился «El Palacio». Другими словами, Жоржетта не поехала домой!

Неожиданный поворот, правда?