Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга I

43-летняя Маргарет Уэст (Margaret West), во всех отношениях положительная женщина, жена плотника и мать 6 детей, 9 октября стояла на остановке трамвая 16-го маршрута. Там она невольно подслушала подозрительный разговор 2-х респектабельных молодых мужчин, один из которых как будто бы сказал другому: «Мы этого парня вроде бы нормально отрихтовали, не думаю, что он сможет болтать» [дословно: «We’ve fixed that fellow good and proper, I don’t think he’ll be able to gab any more.»], на что второй ответил: «У нас есть шанс сделать сегодня работу на дороге Сан-Бруно» [дословно: «The chance of doing job, tonight on the San Bruno road.»]. Женщина испугалась подозрительных молодых мужчин, поскольку у неё имелись при себе 6$, и она отошла от них подальше. Они сели в один трамвай и Маргарет очень боялась, что выйти им придётся на одной остановке — но нет! — она вышла раньше, а мужчины покатили далее в туманный вечер.

Ну ладно, разошлись — и разошлись! — бывает.

Но 12 октября Маргарет Уэст услышала о премии в 1,5 тыс.$, объявленной Губернатором Парди, и стала напряженно думать. 9 октября, когда она повстречала подозрительных молодых людей, произошло нападение на бедолагу Хопсона, а из подслушанного разговора можно было сделать вывод, что подозрительные мужчины кого-то сильно избили… А тут Губернатор такую премию обещает! Ну как можно сидеть, молчать и ничего не делать для того, чтобы эту премию получить? Эти деньги так нужны её семье…

Женщина подорвалась с места и помчалась в полицию с рассказом о подслушанном на трамвайной остановке беседе респектабельных молодых людей.

В полиции женщину выслушали с большим интересом — расследованию нужны были свежие идеи и подозреваемые, поскольку с Голди Гербертом и Джоном Мирандой дела складывались не очень хорошо и улик, связывающих арестованных с преступлением, не имелось. А тут такой подарок!

Маргарет Уэст дала неплохое описание подозрительных мужчин: возраст около 30 лет, светлокожие, выбриты, костюмы не одинаковые, но в схожей цветовой гамме «соль с перцем». Во время своего общения с полицией она особо подчеркнула, что не хочет привлекать к себе внимания и боится за безопасность как личную, так и семьи. И добавила, что муж был против того, чтобы она шла в полицию со своим рассказом. Капитан полиции Дюк (Duke), лично беседовавший с женщиной, заверил её, что правоохранительные органы не раскроют её роли в проводимом расследовании, но безусловно отблагодарят, если окажется, что сообщение Маргарет приведёт к преступникам.

Сразу скажем, полицейский начальник обещания не сдержал и через несколько дней газеты Калифорнии не только узнали о сути сделанного Маргарет Уэст заявления, но даже заполучили её фотографию. В этом месте невольно вспоминается циничный стишок времён первой юности автора: «Вот и верь после этого людям!» Продолжать не будем, ибо непечатно, но мысль моя, надеюсь, всем понятна.

^{Маргарет Уэст стала настоящей героиней и попала на страницы местной прессы. Правда, не надолго и вопреки собственному желанию.}

Итак, полицейские — как патрульные, так и в штатском — получили ориентировку на розыск вдоль трамвайногог маршрута № 16 мужчин, соответствующих описанию Маргарет Уэст.

Попутно развивалась другая сюжетная линия, в чём-то похожая, но никак не связанная с только что описанной. Ранее было отмечено, что убийство Уилльяма Фриде обнаружили детишки — Роберт и Тельма Андерсон, вошедшие в магазин за цветными мелками. Так вот они рассказали, что перед тем, как зайти в магазин, некоторое время играли недалеко от входа и видели, что внутрь входил некий мужчина. Этот человек по словам детей зашёл в магазин и быстро вышел, но не ушёл далеко, а принялся прогуливаться по улице. Побродив по тротуарам на некотором удалении от магазина, этот мужчина вторично вошёл внутрь и опять вышел буквально через пару секунд.

Детективы, беседовавшие с детьми, пришли к выводу, что этот мужчина не имел отношения к преступлению. Здравый смысл подсказывал, что это был обычный клиент, дожидавшийся появления продавца. Но этот человек мог видеть нечто такое, на что дети не обратили внимание. В общем, неизвестного мужчину следовало отыскать и допросить.

Роберт и Тельма сообщили полицейским неплохое описание мужчины и его розыск весьма деятельно вёлся с середины сентября. Учитывая то, что в распоряжении полиции не было ни фотографии разыскиваемого, ни его композиционного портрета, ни даже обычного рисунка, может показаться невероятным, но полицейские сумели-таки отыскать таинственного незнакомца! Успех этот следует признать тем более фантастичным, если принять во внимание, что человек этот не проживал в районе Маркет стрит и в магазин Фриде он заходил 14 сентября первый и, соответственно, единственный раз в своей жизни.