Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

Последний раз Донну Ласс видели живой 6 сентября 1970 г., в 01:50 она оставила в рабочем журнале лаконичную запись об окончании смены, после чего направилась домой. На следующий день она не вышла на работу. В гостиницу, где она работала, утром 7 сентября позвонили и незнакомый мужской голос сообщил, что Донна более работать не будет, поскольку семейные обстоятельства требуют её присутствия в доме родителей. Поначалу никто не придал значения внезапному отъезду медсестры. Прошло несколько дней прежде чем выяснилось, что автомашина Донны находится на парковке перед её домом, а в арендованных апартаментах остались личные вещи, которые женщина наверняка взяла бы с собой в дорогу.

Розыском Донны Ласс занималась полиция Саут-Лейк-Тахо (South Lake Tahoe), самого большого города на территории калифорнийского округа Эльдорадо. 26 сентября 1970 г. с газете «Сан-Франциско кроникл» под интригующим заголовком «Исчезновение медсестры — тайна Тахо» («Nurse vanishes — a Tahoe mystery») появилась большая статья, посвященная этой страной истории. Появление статьи объяснялось тем, что правоохранительные органы рассчитывали на возможное появление Донны Ласс в Сан-Франциско, в котором она проживала прежде. В этом случае кто-то из старых знакомых пропавшей женщины мог её опознать и связаться с полицией. Впрочем, затея не сработала, никто нигде и никогда после 6 сентября 1970 г. Донну не встречал, а если и встречал, то не пожелал в этом признаться.

Харви Хейнс связался с полицией Солт-Лейк-Тахо и рассказал о доказанной связи пропавшей женщины с Лоуренсом Кейном. Эта информация натолкнула правоохранителей на мысль выпустить плакат «разыскивается» с изображениями как пропавшей медсестры, так и полицейским портретом «Зодиака», разумеется, никак не называя последнего и вообще обходя полным молчанием вопрос о возможной причастности этого преступника к исчезновению Донны.

Плакат был выпущен, размещён в магазинах, вокзалах и муниципальных офисах, после чего Департамент полиции получил конверт, в котором… лежал плакат «разыскивается» с написанными в 2 ряда таинственными пиктограммами. Всего таковых было 34, они невольно рождали аналогии с шифрами «Зодиака», хотя прямых совпадений не имелось.

Полиция предприняла немалые усилия по расшифровке таинственного сообщения. И расшифровала! Вполне ожидаемо получилась бессмыслица.

^{Вверху: полученный полицией Солт-Лейк-Тахо плакат «Разыскивается» с обещанием вознаграждения в 10 тыс. S за информацию о местонахождении Донны Ласс с некими непонятными символами. Рядом с фотографией пропавшей медсестры размешщён полицейский портрет «Зодиака» без указания его связи с пропавшей женщиной. Внизу: увеличенное изображение символов, написанных на плакате.}

Зашифрованное послание гласило: «Начинайте в казино. Двигаетйесь на запад. Дойдите до развилки дорог и двигайтесь на северо-запад, пока не дойдёте до перекрёстка. Сделайте поворот на 90 градусов, повернув направо. Продолжайте движение под 120 градусов на запад. Достигнув перекрёстка, оставайтесь на главной дороге и поверните на 90 градусов на юг. Пролдолжайте движение до крупного перекрёстка. От него на север 27 миль, пока не дойдёте до другого крупного перекрёстка. Сверните с шоссе, сделайте два поворота назад на 90 градусов [суммарно]. Остановите машину, поверните налево, идите на запад, дорога будет изгибаться к северу под углом 120 градусов. Продолжайте движение к следующему крупному перекрёстку, там надо сделать поворот налево на 90 градусов и далее двигаться на запад 22 мили. Когда подъедите к следующему перекрёстку, остановитесь у знака остановки или светофора и подождите своей очереди двигаться.»

Если все эти повороты и расстояния нанести на карту, они приведут от казино «Сахара» к местой достопримечательности — на перевал Доннера.