Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

3) Фрэнка Тодда убила его жена Этель, которой помогал Ральф Стил (условно назовём такую гипотезу развития событий «версией Ральфа Стила» — это та самая история, которую последний озвучил адвокату Уилльяму Абелю после того, как услышал от него сообщение о предательстве Этель). Давайте оценим возможность такого развития событий. Тут нам сразу приходит на ум городская сплетня об интимной связи Ральфа и Этель, причём связи, возникшей ещё до убийства Фрэнка. Адюльтер сразу же выводит нас на серьёзный мотив убийства — Этель убирала со своего жизненного пути постылого мужа и моментально получала статус богатой, свободной, красивой и всем интересной вдовы.

В этом месте следует задаться вопросом, для чего Этель решилась на столь отвратительное и сложное в реализации преступление, а не предпочла более простой и доступный путь решения стоявшей перед ней проблемы? Прикормила бы муженька ядом или того же опия поболее плеснула бы и — вуаля! По-видимому, здравый смысл подсказывал ей не идти по такому пути. Не будем забывать, что в начале августа Этель оказалась серьёзно скомпрометирована сплетней о её адюльтере с Ральфом Стилом. Если бы в скором времени после этого муж умер при подозрительных обстоятельствах, то подобный исход не мог не насторожить ближайших родственников умершего [а такие родственники у Фрэнка Тодда существовали!]. Вдове не нужны были лишние подозрения. Ей важно было не привлечь к себе внимания, так устранить мужа, чтобы даже самые злобные недоброжелатели не посмели слова сказать в адрес Этель.

Поэтому организация убийства мужа с применением грубого физического насилия выглядела шагом вполне разумным. Убивая мужа чужими руками Этель не только достигала желаемого — то есть материальной независимости и свободы — но и отводила от себя подозрения. Шериф будет искать мужчину, кому придёт в голову подозревать в избиении поленом хрупкую женщину?! Этель, будучи близким Фрэнку человеком, имела все возможности для его усыпления, при этом она ничем не рисковала. Вряд ли выпивший супруг мог бы почувствовать в алкоголе опийную настойку!

Если верить Ральфу, то его пособничество совершению преступления выразилось в том, что он перенёс спящего Фрэнка из дома во двор. Непосредственно убийства он, будто бы, не осуществлял — это сделала сама Этель. Достоверность подобного утверждения вызывает обоснованные сомнения: зачем Этель нужен помощник, который неспособен сделать самую ответственную часть дела? Если дамочка действительно привлекла к реализации задуманного ею плана Ральфа Стила, стало быть, между ними существовало полнейшее взаимопонимание и Ральф делал всё, что ему поручалось. И поленом бедолагу Фрэнка бил именно он, вот только признаться в этом адвокату Ральф не захотел, рассчитывая, видимо, на то, что предложенная им версия событий привлечёт внимание правоохранительных органов к Этель. Этого, как мы знаем, не случилось и в «версию Ральфа Стила» никто из «законников» не поверил. В том числе, возможно, и потому, что рассказ самоубийцы в этой части звучал совсем неубедительно.

Как показали последующие события, устранение мужа в глазах Этель являлось лишь половиной дела. Потом вдове надлежало устранить самого убийцу! Ибо Этель не для того добивалась богатства и избавлялась от муженька, чтобы затем передать с трудом доставшийся ей капиталец какому-то там пройдохе! Если Ральф Стил всерьёз подумал, будто Этель Тодд в него влюблена и лелеет планы насчёт общего с ним будущего, то стало быть, Ральф был по-настоящему наивен. Никакого совместного с ним будущего Этель не планировала! Женщина использовала здорового глуповатого бугая в своих интересах и, как только тот выполнил свою задачу, моментально предала его, сдав в руки нанятого маршала.

Однако до этого момента, как мы знаем, сюжетная линия сделала неожиданный зигзаг. Речь идёт о самооговоре Альберта Стронга, должно быть, случившееся с ним до некоторой степени сбило Этель с толку. Она не обращалась к маршалу до тех самых пор, пока Стронг не покончил с собою в тюремной камере — вдова явно хотела посмотреть чем же вся эта странная история закончится. Эта пауза, кстати, убедительно доказывает то, что Этель Тодд совершенно не боялась Ральфа Стила! Если бы она действительно считала, что от него исходит реальная угроза, то разумеется, не стала бы ждать более 3 недель!

Лишь когда Альберт Стронг, затянув петлю на шее, «выключил» самого себя из сюжета, Этель поняла, что теперь она может вернуться к реализации задуманного плана. Ей требовалось избавиться от Ральфа, всерьёз ожидавшего скорого воссоединения с Этель.