Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX—XX столетий. Книга III

Поначалу казалось, что хитроумный преступный замысел реализуется прямо-таки идеально, по-книжному! Уверенность в том, что заболевание тифом имеет естественную причину, укреплялась тем, что 1 декабря брюшной тиф стал фиксироваться в окрестностях Канзас-сити – это совпадение исключило возникновение в те дни каких-либо подозрений. Однако вскоре начались пробуксовки. Во-первых, никто из заболевших брюшным тифом от него не умер, а ведь расчёт Беннета и Франсис строился именно на том, что заболевшие будут умирать сами собой без дополнительного вмешательства! Во-вторых, Крисман Своуп даже пошёл на поправку и его быстрое выздоровление грозило полностью обесценить такую оригинальную задумку.

У Крисмана Своупа никогда не было температуры 42,1° по Цельсию – медсестра в своих показаниях явно что-то напутала. Если бы у заболевшего действительно так поднималась температура, то Беннету Хайду незачем было предлагать тому «пищеварительную пилюлю». Мы все знаем из личного опыта, что при высокой температуре аппетита нет и его отсутствие – это наименьшая из проблем. Крисман Своуп, по-видимому, и впрямь почувствовал себя 6 декабря лучше, чем накануне, и это улучшение напугало Хайда. Тот понял, что молодой здоровый организм в условиях отличного медицинского ухода хорошо справляется с болезнью и скоро пойдёт на поправку и если Крисмана Своупа не отравить прямо сейчас, то в последующем его смерть будет выглядеть совсем уж подозрительно.

Поэтому Беннет Хайд дал молодому мужчине «пищеварительную пилюлю» со стрихнином, и тот очень быстро умер в чудовищных судорогах, о которых медсестра Энн Хулиган сказала впоследствии, что никогда прежде не видела таких ужасных мучений.

Посещая «резиденцию Логана» в первой половине декабря практически ежедневно, Беннет Хайд при всяком удобном случае заходил на кухню и добавлял в напитки несколько капель воды с тифозными бактериями. Поэтому обитатели дома продолжали заболевать, хотя больные находились в условиях полной изоляции, а здоровые старались максимально дистанцироваться друг от друга. То, что в доме прекратились совместные обеды и ужины, было на руку злоумышленнику, поскольку облегчало его контроль за тем, кого именно от заражает. Хайд следил за тем, чтобы «Мэгги» Своуп осталась здоровой и пережила всех.

Хотя заболевшие переносили брюшной тиф тяжело, тем не менее, никто из них от этой болезни не умер. Тиф, как уже было сказано в своём месте – это убийца людей с ослабленным иммунитетом и недостаточным питанием, это спутник голода и войн. Очевидно, что семья Своупов и их прислуга питались хорошо и имели неплохой иммунитет – это благоприятное стечение обстоятельств помогало заболевшим переносить заболевание относительно легко.

Фокус с отравлением стрихнином выздоравливающего был повторен с Маргарет Своуп вечером 12 декабря, но замысел реализовать не удалось по причине, не зависевшей от Беннета Хайда. Сильная рвота вытолкнула из желудка девушки пилюлю и основную массу её ядовитого содержимого, благодаря чему концентрация стрихнина в крови не достигла опасного для жизни уровня. Будучи врачом, Беннет Хайд сразу же понял, что замысел провален и он тут же, сохраняя хладнокровие и демонстрируя незаурядные актёрские качества, бросился спасать жизнь девушки. Он сделал ей инъекцию камфорного масла, которое действительно поддержало работу её сердца и вернуло Маргарет к жизни.

Находясь рядом с больной, Хайд видел, что медсестра собрала рвотную массу блюдце и, накрыв её другим блюдцем, спрятала в тумбочку. Хайд сообразил, что рвотная масса может стать объектом химического исследования, а это грозило обнаружением сверхдозы стрихнина. Это было неприятное открытие и потенциально очень опасное, злоумышленник понял, что со стрихнином пора «завязывать». По-видимому, в ту минуту Хайд сильно запаниковал и потому, выйдя из дома, сразу же выбросил в снег вторую пилюлю со стрихнином, свидетелем чему стал Томас Своуп-младший.

Не совсем понятно, чего именно Беннет Хайд опасался. Понятно, что обнаружение в кармане пилюли с ядом грозило доктору самыми неприятными последствиями, но неужели он всерьёз допускал, что его с минуты на минуту могут задержать члены семьи Своуп, изъять все имевшиеся при нём лекарства и передать их на лабораторное исследование?

Тем не менее, именно в тот день и час перестраховка не только не отвела от Хайда подозрения, но напротив – лишь навлекла их на его голову. По иронии судьбы свидетелем выбрасывания пилюли стал Томас-младший, который вытащил из снега ценную улику и отправился к матери.

Доктор отдавал себе отчёт в том, что у Своупов имелся помимо него свой семейный врач и целая бригада медсестёр, а люди с медицинским образованием рано или поздно могли связать воедино череду странных заболеваний и смертей. По этой причине Хайд не осмелился использовать стрихнин против Люси Ли, на встречу которой он отправился в Нью-Йорк. Но ничто не мешало ему прибегнуть к уже отработанной на практике технологии заражения тифом.