Американский демон

— Кофе готов! — раздался скучающий, культурный и знакомый голос в звуках музыки гранжа и легкой болтовни, когда я вошла в «Джуниорс». Дали, одетый в зеленый фартук, работал за прилавком, грациозно двигая туловищем средних лет, которое он предпочитал. Несколько посетителей сидели за столиками у окна, и короткая очередь растянулась перед холодными полками и у окна выдачи. Там было не очень людно, но послышались возбужденные голоса и щелчки камер, когда я вошла с Дженксом на плече. Замечательно. Это не заняло много времени.

То, что Дали решил работать барменом в центре Цинциннати, было странно только на первый взгляд. В безвременье у него был собственный ресторан и он, вероятно, потратил время, чтобы узнать не только о том, чего хочет население, но и о том, как работать в системе, прежде чем открыть свое собственное заведение. Я говорила об этом с Марком в прошлом месяце, но парень сказал, что он хорош для бизнеса, и с демоном за прилавком он чувствовал себя лучше, учитывая, что в любой момент перед ним могла оказаться их горстка. Я взяла с Марка обещание никогда не покупать проклятие, но искушение должно было быть. Увидев меня, старший демон просиял.

— Рейчел. Я не ждал тебя до завтра, — сказал он, наливая сок в чашку под дробилкой для льда.

— Ты на пути к моей следующей встрече, — сказала я, не желая упоминать Трента.

Дали нахмурился, и какая-то рябь накрыла меня, заставив вздрогнуть, когда он посмотрел на меня поверх своих очков в проволочной оправе.

— Твоя аура слишком тонка, чтобы выходить из твоей студии заклятий без сопровождения, — сказал он, его низкий голос был слышен, даже когда он нажал кнопку, чтобы раздавить лед. Очевидно, использовалось заклинание, заглушающее звук. Пункт второй, чтобы Марк нанял демона.

— Она не без сопровождения. У нее есть я, — сказал Дженкс, и брови демона поднялись.

— На самом деле, это то, о чем я хотела с тобой поговорить, — сказала я, устраиваясь в конце очереди. Я все еще не была уверена, собираюсь ли я рассказать ему о Ходине. Выуживать информацию, да… сказать ему, что демон, застрявший в дыре последние две тысячи лет, свалился с моего потолка… может быть.

Дали подвинул фруктовый напиток со льдом через прилавок к ожидающему посетителю, прежде чем наклониться, чтобы посмотреть в заднюю часть магазина.

— Марк, я ухожу на перерыв! — крикнул он, и парень, ожидавший передо мной, проворчал. — Он скоро выпьет твою выпивку, — сказал Дали, улыбаясь, показывая свои толстые, массивные зубы, и мужчина побледнел.

— Рейч, тебе что-нибудь нужно? — спросил Дженкс, выглядя как крошечный воришка в своей громоздкой черной зимней одежде, когда Дали вышел из-за прилавка.

— Большой латте, двойной эспрессо, обезжиренное молоко, легкая пена, с корицей и порцией малины? — сказала я через плечо, когда Дали взял меня за локоть и потащил к пустому столу. — В стакане на вынос. Мы не можем задерживаться надолго, — добавила я.

Марк вышел из задней части кафе, его обеспокоенный лоб разгладился, когда он увидел меня.

— Я принесу его, — сказал он баристе, обслуживающему очередь, добавив: — Высокий тощий демон уходит! — и колокольчик за стойкой зазвенел сам по себе.

— Спасибо, — одними губами сказала я Марку, садясь рядом с Дали, его фартук и униформа из полиэстера сменились более знакомым костюмом и галстуком. Я понятия не имела, почему демон хотел выглядеть слегка полноватым белым парнем без семьи, с плохой стрижкой и недовольством жизнью. Может быть, это давало ему некоторый уровень уважения к остальным демонам, которые предпочитали красивых или опасных. Я слышала, как щелкают телефоны. Мы будем в сети в считанные секунды. По крайней мере, я больше не пахла зомби.

— Э, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила я, и когда Дали ничего не сказал, я подняла глаза, и выражение его лица, выражающее нервозность и… смущение потрясло меня.

— Я бы хотел попросить воспользоваться твоими услугами в качестве эскорта, — сказал он, и я моргнула, по-настоящему удивленная.

— Для чего? — спросила я, проследив за его взглядом на Дженкса, пыльца которого сыпалась на пожелтевшие бананы и протеиновые батончики у кассы. — Никто не узнает, что ты демон, если ты будешь носить солнцезащитные очки. На твоей ауре нет никакой грязи. Ну, в любом случае, не так уж много.

Дали сгорбился, его массивная фигура возвышалась между мной и всеми остальными.

— Ты неправильно поняла. Быть кем-то иным, кроме демона, было бы контрпродуктивно.

Я прищурилась и наклонилась так близко, что почти могла притвориться, что чувствую исходящий от него запах жженого янтаря.

— Я не собираюсь помогать тебе заключать неприятные сделки с людьми, — тихо сказала я. — У тебя и остальных потерянных мальчиков есть один шанс воплотить это в жизнь. Не испорти все, Дали. Я слишком усердно работала, чтобы доставить вас сюда. Не вынуждайте меня отправлять вас одного за другим обратно в безвременье.

Губы Дали дернулись в изумлении от моего заявления, что я могу это сделать, а затем смущение вернулось.