Американский хищник

Аллен сочетал в себе две уникальные квалификации. Он был не только единственным в команде лицензированным подледным ныряльщиком, но и прошел школу санитара в скорой помощи. Выбор его кандидатуры был очевиден, потому что, как он часто любил повторять: «Я навидался самого худшего повсюду».

Хотя Киз утверждал, что лед был менее чем в два фута толщиной, Чакон обнаружил толщину льда, близкую скорее к трем футам. Он быстро привлек к колке льда следователей с Аляски, причем некоторые из них привезли собственные инструменты. Пока устанавливали сборные домики, вниз спустили сонар, который дал Чакону и его команде более или менее точную картину дна. На подготовку сонара к работе ушло почти два часа, но как только он оказался на дне озера, сонар просигналил об обнаружении пяти различных объектов. В точности, как описал Киз.

– Ну, вот оно, – сказал Чакон.

Кто-то через плечо постоянно просил его подтвердить информацию, почти сгорая от нетерпения.

– Нет, – отвечал Чакон.

Он не сделает этого, пока не увидит останки собственными глазами. Эти объекты могли быть чем угодно. Именно это он пытался донести до Лиз Оберландер – погружение длительный процесс. Всем необходимо набраться терпения.

Чакон обратился к группе полицейских из отряда особого назначения:

– Проделайте во льду еще одну лунку, – попросил он.

Следующим на дно будет спущен оборудованный четырьмя гребными винтами ДУА, способный передавать видеоизображение. И снова, как только он оказался на дне, ДУА уперся во что-то.

Это была нога. Человеческая нога. Даже Чакон был поражен. Ему сказали, что останки ни во что не заворачивали, но он все равно не мог представить себе их вида. Но все же это была нога в нижнем правом углу монитора, обнаженная и распухшая, но хорошо сохранившаяся в холодной воде.

Это произошло в 16.42. Почти через пять часов после того, как его группа начала разворачиваться на месте. Чакон повернулся к Оберландер. Ему и нравилась, и была ненавистна эта часть работы. Успех его команды означал трагедию для семьи.

– Теперь я готов подтвердить вам, что это останки человеческого тела, – сказал Чакон.

Он наблюдал, как все сразу схватились за свои мобильные телефоны.

Атмосфера наэлектризовалась, и Чакона это беспокоило. Теперь он должен был немедленно поднять останки Саманты на поверхность, чтобы полиция и ФБР получили свою долю похвал за успех операции.

Это было против всех принципов, которые отстаивал отряд ныряльщиков. Первый раз он поднимал трупы во время поисков 230 пассажиров и членов экипажа после крушения самолета компании «Трансуорлд эйрлайнз» поблизости от Лонг-Айленда в 1996 году. И хотя это заняло четыре месяца ежедневной работы, благодаря ныряльщикам была установлена ДНК каждой из жертв. Первым Чакон поднял на поверхность тело двенадцатилетней девочки. «Крещение огнем», так назвал это сам Чакон. С того дня он рассматривал свою работу как призвание.

Прежде чем взяться за подъем останков Саманты, Чакон и члены его команды собрались в одном из сборных домиков, где стали невидимы для камер и агентов. Они выдержали минуту молчания, а когда вышли наружу, увидели огромного орла, парившего высоко над ними. Чакон воспринял это как знак, что душа Саманты наблюдает за ними. Ныряльщики переглянулись между собой, кивнули и молча взялись за работу.

Полицейских попросили прорубить еще одну лунку. На этот раз треугольную, с длиной каждой стороны в десять футов, чтобы аквалангисты могли спускаться под лед под углом в 45 градусов, получая опору и при спуске, и при подъеме.

Аллена и Барта готовила к погружению группа из десяти человек. Ныряльщики так тяжело работают под водой, что ничего не делают сами на поверхности. Облачение в специальный костюм, который весит сто фунтов, занимает два часа, что дает аквалангистам достаточно времени на размышления. Аллен старался отогнать от себя образы того, что должен увидеть, и сконцентрировался на логистике: что им может понадобиться, как долго могут пробыть под водой, порядок подъема частей тела, нужно ли будет поднимать что-то помимо останков.

Барт поступал точно так же. Только посмотри на условия, думал он. Они просто превосходные. Лед такой толщины, что по нему можно проехать на танке. Вода внизу прозрачная, как стекло.

На поверхности скапливалось все больше людей, и еще крупная группа держалась в стороне. Прибыла пресса.

Барт спустился первым. Было уже 19.00.

На полное погружение у него ушло пятнадцать минут. Сорок один фут от поверхности до дна озера. Ему пришлось ждать еще пятнадцать минут, чтобы к нему спустился Аллен. Когда ныряльщики мягко касались дна, с него начинал подниматься ил, и вода в поле их зрения чернела. Несколько минут они стояли совершенно неподвижно, знакомое шипение аквалангов придавало чувство комфорта, пока они наблюдали, как крошечные темные частицы опускаются подобно тяжелому занавесу.

Барт попал в точности, куда рассчитывал. Рядом с торсом.