Американский рубикон

— Он очень занят, у него накопилась уйма дел. Помилуй бог, Вив, он ведь совсем недавно вернулся.

Она пристально посмотрела на него.

— Когда Энди последний раз приходил к нам, мне показалось, что эта поездка очень расстроила его.

— Конечно, ведь почти все его старые друзья на Западе стали теперь врагами. Я этого и сам опасался.

Вивиан налила себе чашку кофе и присела к столу.

— Вы что, поссорились?

«Рано или поздно она все равно из меня все выудит, — подумал Уитмен. — Вивиан больше, чем я сам, волнуется за Энди Ливонаса».

— Да, Вив, мы поссорились.

Уитмен надел очки и стал просматривать газету. Он редко читал новости; благодаря утренним докладам вице-президент узнавал о них раньше, чем об этом писали в газетах. Колонки обозревателей, как всегда, извергали гром и молнии в адрес администрации. Причем почти все обвинения были по делу, поскольку администрация сейчас, как никогда, давала повод для обоснованной критики. И все же интересно, скольким из журналистов когда-либо приходилось работать на государственной службе?

Вивиан молча ожидала, когда он продолжит разговор. Уитмен вздохнул и отложил газету в сторону.

— Энди настаивал, чтобы я выступил против Масси.

Он ждал, что ответит Вивиан. Она, конечно, догадывалась, что предложил и чего добивался Энди. Однако Вив лишь кивнула и спокойно заметила:

— Это непохоже на него.

Теперь наступила его очередь изучающе посмотреть на жену и попытаться представить, какие мысли скрываются в головке этой милой женщины, которую он так давно и так нежно любит. Вивиан смотрела в сторону, и Уитмен так и не понял, что же все-таки она на самом деле имела в виду, о чем догадывалась.

Как они и обещали друг другу тридцать лет назад во время свадебной церемонии, она поддерживала его и в радости, и в горе, особенно в тяжелые минуты. Уитмен проиграл свою самую первую предвыборную кампанию, когда стремился попасть в конгресс штата. Тогда он, скрепя сердце, решил навсегда остаться в Эдмондсе, небольшом городке неподалеку от Сиэтла, на адвокатском поприще, специализируясь на делах о недвижимости. Однако именно Вивиан убедила его, что он сможет победить на новых выборах, если не отступит от своих принципов и будет опираться на тех, кто поддерживал его в первый раз.

Уитмен не привлекал ее к участию в своей первой предвыборной кампании, но при второй попытке он это сделал. Она была ему хорошей женой, отличным другом и строгим критиком. И когда он в жестокой борьбе проиграл Масси праймериз[11], Вивиан помогла ему преодолеть разочарование, а позднее уговорила его последовать совету Ливонаса и принять предложение баллотироваться в вице-президенты.

В дверь кухни постучали, и вошел Ларри.

— Генерал Радд хочет видеть вас, сэр.

Вивиан допила кофе и поставила чашку в мойку.

— В кабинете еще холодно, Боб. Может быть, вы поговорите прямо здесь?

Уитмен кивнул Ларри и доел сандвич, а Вивиан тем временем поставила на стол чистую чашку и блюдце.

Несколько минут спустя на кухню в сопровождении Ларри вошел Радд. Вивиан протянула ему руку, а Уитмен встал, чтобы поприветствовать его.

— Рада вашему приходу, генерал. Хотите кофе?

Вивиан налила чашку кофе, нежно поцеловала мужа в щеку и вышла из кухни.

Уитмен почувствовал себя захваченным врасплох: он не был готов к разговору с генерал-майором Чарльзом Раддом в семь тридцать утра, в такую несусветную рань.

Радд отпил кофе, устроился поудобнее в кресле и посмотрел в окно.

— Утро, должно быть, будет холодным.

Уитмен чувствовал себя не в своей тарелке. Ему всегда было не по себе в присутствии Радда. Хотя Радд был в штатском, костюм сидел на нем, как военный мундир, даже казалось, что на его плечах сверкают генеральские звезды.

«Почему же, черт побери, я так нервничаю, — спрашивал себя Уитмен. — Ведь прошло более сорока лет, как кончилась вторая мировая война, а я перестал быть старшим сержантом Робертом Уитменом».

Он подвинул генералу сахарницу.

— Заморозки, как обещают, продлятся еще неделю. Но, честно говоря, если выбирать между снегом и дождем, я предпочел бы снег.

Уитмен отметил, что Радд выстраивает свои мысли подобно тому, как на параде выстраивают солдат. «Генерал пришел с чем-то важным, — подумал Уитмен. — В противном случае Радд смотрел бы ему прямо в глаза, а не в окно, положил бы портфель на стол, папки с бумагами справа от себя и не тратил бы время на объяснение того, зачем он ко мне пришел».

Уитмен никогда не разделял восторгов Масси и Рейнольдса по поводу генерала, однако он ценил интеллект Радда и его преданность делу. То, что президент перестал доверять генералу, было печальной новостью, поскольку именно Радд был мозговым трестом и источником вдохновения ближайшего окружения Масси.