Американский рубикон

Джерри знал, что Мэйбл питает пристрастие не только к ярким цветастым платьям, но и к шикарным ресторанам.

Когда аргументы Мэйбл иссякли, Харт тоже решил задать вопрос:

— А почему такое значение придается декабрю, Джерри?

Возможно, приближенные Вагонера и знали, что должно было произойти, но Харту ничего об этом не было известно. Не для того провел он на съезде шесть месяцев, чтобы пребывать в неведении тогда, когда события стали стремительно разворачиваться. С того момента как Вагонер взял все в свои руки, его, Харта, оттеснили в сторону. Большая часть компьютерной информации была закодированной, но мало этого, даже обычные шкафы в штабной комнате Вагонер заменил на сейфы.

Вагонер осуждающе посмотрел на Харта, вынул из кармана деньги и попросил:

— Принеси-ка мне сандвич и кока-колу, Стив. Потом я все тебе объясню.

Харт почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Вагонер всячески изощрялся, лишь бы унизить его.

— Хорошо, Джерри, я сейчас, — пробормотал он и стал пробираться по проходу, со злостью обходя небольшие группки делегатов съезда, обменивавшихся информацией, обсуждавших итоги голосования или просто договаривавшихся, куда пойти перекусить.

«Следует отказаться от этой работы» — думал он. — Мне ничего здесь не светит, пока всем верховодит Вагонер».

Харт остановился перед выходом и еще раз оглянулся на зал заседаний: на трибуне делегат от Аризоны рассуждал о плачевной судьбе западных штатов и злоупотреблениях федерального правительства.

Совещание делегации Калифорнии закончилось, и его участники разбрелись по всему залу — Вагонер таким образом хотел завербовать достаточное количество сторонников при голосовании предложения о переизбрании президиума.

Харт направился в комнату калифорнийской делегации, чтобы забрать свою куртку. В Вашингтоне в это время года было промозгло. Утром после холодного дождя выпал первый снег, и сырой воздух пронизывал насквозь.

Рей Гриффин, старший секретарь делегации, работал на ксероксе в накинутом пальто.

— Побудь в конторе, Стив, пока я сбегаю перекусить.

— Не могу. Вагонер попросил принести ему сандвич из ресторана.

— Черт побери. Ты ведь еще мой должник за вчерашнее.

Гриффин задержался в дверях.

— Кстати, Стив. Джерри попросил меня передать всему обслуживающему персоналу, что они не будут иметь доступа к досье и шкафам с корреспонденцией, а вводить их в курс дела будут по мере необходимости.

По начальственному тону Гриффина Харт понял, что тот попал в круг «приближенных».

— Как я понял, мне не следует совать свой нос туда, куда не надо.

— Ты понял все правильно.

С этими словами Гриффин вышел из комнаты.

Харт подумал, что Гриффин стал подражать Джерри не только в манере говорить, но и в манере одеваться. Он постепенно становился игрушкой в его руках.

Стив налил себе чашечку кофе из автомата, стоявшего в углу комнаты, на минуту задержался перед телевизором, чтобы посмотреть на происходившее в зале заседаний, затем подошел к доске информации. Кто-то прилепил на доску сенсационную вырезку из газеты о воздействии испытаний ядерного оружия на население, проживающее в радиусе ста миль от полигона в штате Невада. Согласно статье, уровень детской смертности составлял там двадцать восемь человек на каждую тысячу новорожденных, а основной причиной смерти жителей в возрасте до тридцати пяти лет являлась лейкемия.

Харт не на шутку разозлился, на сей раз на федеральное правительство. Его старшая сестра с семьей жила в Эли. Неужели федералистам мало того, что они и так нанесли Западу ущерб своими проектами по нефтедобыче.

Харт не знал, что побудило его сесть за рабочий стол Вагонера. Возможно, он поступил так назло Джерри, из чувства бравады, поскольку тот допекал его. Вопреки правилу Вагонера содержать свой стол в идеальном порядке, сегодня на нем были разбросаны бумаги.

На мгновение Харт заколебался, затем быстро просмотрел документы: два рекомендательных письма, банковский отчет о текущем счете, ксерокопия статьи из сборника «Кто есть кто» о главе делегации штата Мичиган, приглашение на прием в честь губернатора штата Юта Медника. Ничего интересного. Он в том же порядке положил бумаги на стол.

Харт взглянул на часы. Гриффин вернется не раньше, чем через двадцать минут. Заложив руки за голову, Стив откинулся в кресле-качалке Вагонера, упершись коленями в средний выдвижной ящик стола. Почему Вагонер такая сволочь? Ведь он же никогда…

Ящик неожиданно открылся, Харт откатился назад, а содержимое ящика оказалось на полу. В замешательстве Стив стал быстро складывать все обратно в ящик, стараясь положить бумаги и вещи на свои места. Сначала он подумал, что ящик открылся потому, что Вагонер забыл запереть его, но потом увидел, что под нажимом согнулась задвижка старого замка.

Харт взял из стола ножик для бумаг и распрямил задвижку так, чтобы ящик снова закрылся. К тому времени, когда Вагонер заметит неполадку в замке, в этой комнате успеют побывать многие, и вряд ли кто станет подозревать Харта.