Американский рубикон

— Лучше, если первым зайду я сам, Энди. Оставь меня с ним наедине минуты на три, потом загляни.

Затем он понизил голос и добавил:

— Задержи остальных в приемной до тех пор, пока они не понадобятся.

Бэбс ждала их в вестибюле. Она предстала перед ними в черном платье с высокими плечиками. Волосы строгим пучком были собраны на затылке. Не замечая Ливонаса, она смотрела прямо на Уитмена.

— Президент попросил меня проводить вас в Овальный кабинет, — сухо проговорила госпожа Масси.

Ливонас почувствовал некоторое беспокойство. Масси мог протрезветь и решить бороться с ними.

Только теперь Бэбс заметила всех остальных. Она со злостью поджала губы, осуждающе посмотрела на Уитмена и повернулась на каблуках. Уитмен и председатель Верховного суда пошли за ней. Они шли медленно, потому что Бюргер, только что начавший поправляться после второго инсульта, передвигался с помощью тяжелой палки из черного дерева.

Ливонас предложил Бюргеру руку и невольно поморщился, когда пальцы судьи впились в его локоть.

— А на какое такое недомогание Масси намекал вице-президент, господин Ливонас?

Ливонас постарался тщательно подобрать слова для ответа:

— Чрезвычайное истощение организма на почве острой формы алкоголизма.

Председатель Верховного суда посмотрел на него из-под своих густых бровей.

— А если президент откажется отойти от дел?

— Тогда вице-президент Уитмен будет вынужден воспользоваться положениями четвертого пункта двадцать пятой поправки. Главы различных министерств и ведомств специально приглашены сюда на этот случай.

Бюргер приостановился в коридоре, опершись обеими руками о трость, и строго заявил:

— Вы понимаете, что я заинтересован в соблюдении конституции, а не в конкретном поиске выхода из нынешней политической ситуации, какой бы сложной и крайней она ни была.

Ливонас едва сдержался: «Именно потому, что вице-президент Уитмен неукоснительно стремится к соблюдению положений конституции, он счел необходимым присутствие здесь председателя Верховного суда».

Бюргер кивнул, распрямил плечи и с усилием медленно направился к Овальному кабинету президента.

Кеннеди и Горман несколько отстали от остальных.

— Господин Ливонас, — поинтересовался Кеннеди, — что произойдет, если руководители министерств не согласятся с Бобом?

Они уже дошли до приемной. Бюргер с облегчением вздохнул, присев на один из диванов.

«Кеннеди спросил меня, о чем я думаю сам, — отметил про себя Ливонас. — Большинство глав министерств лояльны по отношению к Масси, некоторых из них он знал еще по Филадельфии. Они могут и поддержать Масси, если тот решит продолжать борьбу. Тогда Уитмену ничего не останется, как подать в отставку. Все возможно, поэтому мне нечем успокоить Кеннеди».

— Тогда у нас будут проблемы, сенатор. Мы окажемся перед лицом второй гражданской войны. Я не думаю, что нам удастся предотвратить или выиграть ее с таким президентом, как Масси.

И Кеннеди, и Горман побледнели. Ливонас посмотрел на часы. Восемь часов тридцать семь минут. Уитмен находился у Масси уже достаточно долго.

— Боб просил меня зайти в кабинет. Я выйду и позову вас, господа, когда… мы примем решение.

Кеннеди слегка улыбнулся.

— Удачи, Энди.

Ливонас невольно отметил, что впервые за десять лет знакомства Кеннеди назвал его по имени.

*

Войдя в Овальный кабинет, Ливонас увидел, что Масси сотрясается от смеха. Он стоял спиной к своему огромному рабочему столу, рассматривая Уитмена через высокий стакан, окаймленный серебром. На Масси был зеленый велюровый пуловер и темно-серые довольно помятые брюки. Ливонас подумал, что президент спал прямо в них.

Бэбс в напряжении сидела на диване, наблюдая за происходящим.

Масси развернул стакан с виски так, что теперь вице-президент был виден ему через голубой президентский герб.

— Как насчет выпить?

Уитмен покачал головой; по его лицу пробежала тень негодования. Масси стаканом показал в сторону Ливонаса, виски выплеснулся на голубой ковер.

— А как ты смотришь на это?

— Нет, благодарю вас, господин президент, — ровным голосом ответил Ливонас.

Масси недоуменно пожал плечами и осторожно обошел стол, опираясь о его край; затем он плюхнулся в свое зеленое кожаное кресло и сердито посмотрел на Уитмена.

— Слухи, все это только слухи.

Он взмахнул рукой, только чудом не задев хрустальный графин с виски, который стоял на боковом столике между двумя рядами телефонов.

— Когда я губернаторствовал в Филадельфии, мне даже пришлось нанять одного пройдоху, чтобы положить конец подобным штучкам.

Он снова наполнил стакан и повернулся к Ливонасу.

— А ты, Ливонас, не захотел бы отвечать у меня за слухи?

Масси закашлялся, затем еще раз отхлебнул виски, его глаза сузились.

— Освобождение меня от должности — это ведь твоя идея, не так ли?

— Извините, господин президент, — резко заметил Ливонас. — Я полагаю, что вы не способны дольше выполнять обязанности, возлагаемые на президента.

Масси снова потянулся к графину.

— Ты у нас без права голоса, малыш, — грубо оборвал он. — Не твоего ума дело.

Бэбс встала и быстро подошла к мужу. Она осуждающе посмотрела на Уитмена, затем наклонилась к Масси, помогая ему встать.