Американский рубикон

— Наша дискуссия зашла слишком далеко, нет смысла ее продолжать.

Масси отстранил ее и наклонился вперед, упершись ладонями о стол. Он с негодованием смотрел на вице-президента.

— То, что вы мне рассказали про Де Янга, это такая сказка про белого бычка, каких я еще не слыхивал. Заговор! Я не удивлюсь, если выяснится, что эту утку пустил сам Де Янг. А я теперь должен выть волком и выставлять себя дураком. Вам бы хотелось этого, не правда ли?

Бэбс попробовала перебить его:

— Том…

Уитмен прервал ее.

— Прошу вас принять во внимание, господин президент. У нас есть основания полагать, что уже через несколько дней конституционный съезд, которым заправляет Де Янг, узаконит право штатов на отделение. В этом случае Калифорния и другие западные штаты немедленно отделятся, и Винсент Де Янг создаст Западные Штаты Америки.

Ливонас как завороженный наблюдал за тем, как меняется выражение лица президента. Оно налилось краской, губы посинели, на щеках заиграли желваки.

— Ему это не удастся. Я направлю на съезд целый самолет с национальными гвардейцами, и они арестуют его за измену. И весь его заговор полетит к чертям!

Президент немного остыл и стыдливо посмотрел сначала на Уитмена, а затем на Ливонаса. «Он ищет у нас хоть какую-нибудь поддержку», — подумал Ливонас. Но потом с лица Масси исчезла последняя искра надежды.

— Вы считаете, что мне с этим не совладать, да?

Масси снова погрузился в кресло, дотянулся до стакана и сделал несколько быстрых глотков, затем непроизвольно принял позу в подражание Франклину Рузвельту. Он распрямился, выставил вперед нижнюю челюсть, а голову немного поднял вверх. Еще неделю назад такая сцена вызвала бы сочувствие к нему. Сейчас же все выглядело трагикомично.

Ливонас решил вмешаться в разговор, чтобы добить Масси. Если Масси добровольно не сложит с себя полномочия, тогда им придется рассчитывать на министров, а это значительно увеличит степень риска.

— Господин президент, национальные гвардейцы западных штатов сейчас мобилизованы полностью; они практически и составляют костяк западной армии. Генерал Боллес, командующий 6-й армией, а также некоторые другие генералы перешли на сторону Де Янга и уже служат ему несколько месяцев. Нефтеочистительные заводы, нефтепроводы, гидроэлектростанции находятся в руках западных губернаторов. Как нам только что сообщили, не исключено, что на их сторону перешла и часть тихоокеанского флота.

Он наблюдал за тем, как президент снова подлил себе виски. Масси закрыл графин крышкой и откинулся в кресле, любуясь янтарной жидкостью.

Уитмен кашлянул.

— Господин президент, ситуация такова, что необходимо незамедлительно принять самые решительные меры. Мы не можем пустить все на самотек.

Масси не ответил, по-прежнему разглядывая стакан с виски.

— Я говорю об этом не потому, что хочу извлечь что-то лично для себя, — в голосе Уитмена прозвучали грозные нотки.

Ливонас посмотрел на Бэбс, которая с трудом сдерживала слезы.

Масси сделал еще пару глотков, поставил стакан на стол и отсутствующим взглядом уставился на Уитмена.

— Вы хотите созвать совещание? — еле выговорил президент. — Совещания — это для политиков, Филадельфии же нужны действия.

Масси в упор посмотрел на Уитмена, не понимая, что перепутал города.

Уитмен теперь уже не скрывал раздражения. Масси надменно надул губы и снова потянулся к стакану, но Уитмен опередил его.

— Том, я считаю, что ты должен на время сложить с себя полномочия. Учитывая состояние твоего здоровья, твои возможности…

Масси постучал пальцами по столу.

— Удивительно. Боб Уитмен хочет стать президентом.

На секунду даже показалось, что он протрезвел.

— Дело не в том, что страна не может ждать… Это ты не желаешь ждать.

Президент наклонился над столом и искоса взглянул на Уитмена.

— Ты считаешь, что можешь справиться со всем лучше, чем я?

— Я приложу для этого все свое умение, Том, — ответил Уитмен.

Бэбс встала и подошла к ним.

— У вас нет права вынуждать президента складывать с себя полномочия, — почти прокричала она, положив руку на плечо мужа.

Масси в недоумении посмотрел на жену.

Ливонас снова вмешался в разговор, обеспокоенный нерешительностью Уитмена.

— Вы ошибаетесь, госпожа Масси. Вице-президент и министры могут отстранить президента от должности, если, по их мнению, он не способен выполнять возложенные на него обязанности.

Он выдержал паузу.

— В настоящий момент генерал Радд разъясняет ситуацию министрам в зале заседаний кабинета.

Масси неожиданно оживился, лицо его побагровело.

— Ах ты сукин сын! — прокричал он Уитмену. — Несчастный заговорщик!

Масси со злостью стал нажимать многочисленные сигнальные кнопки на столе.

Ливонас услышал отдаленный вой сирены, затем в Овальный кабинет ворвалась группа агентов секретной службы с пистолетами наготове.

Эндрю грубо оттолкнули от стола, и агенты, сомкнувшись стеной, закрыли президента. Сзади него что-то упало на пол и разбилось, резко запахло виски.

— Арестуйте его!