Амфибии и рептилии леса

После выхода из зимних убежищ, едва "обсохнув", лягушки вновь устремляются в водоемы, притом совсем в другие. На все эти "сборы" и "переезды" уходит примерно дней 5–7, но время даром не пропадает. Лягушки еще по дороге в нерестовые водоемы начинают образовывать пары, и самцы следуют за самками вплотную, а то и подъезжают на них верхом. Спустившись в воду, самки тотчас мечут икру, самцы ее оплодотворяют, и парочки после примерно недельного "медового месяца" распадаются, животные вылезают на берега и кто куда. Уходят они от водоемов на значительные расстояния сотни метров и несколько километров. Для жительства выбирают влажные участки леса или кустарниковые заросли с обилием травянистой растительности.

Кладка икры у травяной лягушки имеет вид бесформенного комка слипшихся между собой икринок с точками (яички в середине каждой икринки) черного цвета. В одном комочке бывает 600–800 и более икринок, но по весне икру в водоемах можно обнаружить целыми слоями, этакими нагромождениями на поверхности воды, чаще у берегов, на мелководье, где вода хорошо прогревается (рис. 13). Без признаков жизни икра лежит на плаву примерно 8-10 дней, в конце этого периода она начинает шевелиться — это покидают икринки созревшие зародыши, и водоемы заполняют многие, многие тысячи личинок-головастиков. Их развитие до возраста лягушат протекает в течение 2–3 месяцев, на юге быстрее, на севере медленнее. Все ли икринки дают "приплод?" Далеко нет. Смертность зародышей и головастиков в общей сложности составляет 80–90 %, т. е. из 100 икринок выводится не более 10–20 лягушат, а из них до половозрелости выживают считанные единицы. Половозрелость у травяных лягушек наступает на втором, третьем году жизни. В чем же причины такой большой гибели лягушек? Икру и головастиков поедают дикие утки, кулики, сороки, чайки и даже такие безобидные птицы, как дрозды и скворцы. На головастиков, лягушат и взрослых лягушек охотятся змеи (гадюка обыкновенная, уж обыкновенный и др.), аисты, сарычи, сычи, вороны, насекомоядные и хищные зверьки (водяные землеройки, ежи, кроты).

Рис. 13. Кладки икры бесхвостых земноводных: 1 — чесночницы; 2 — жабы; 3 — поситухи; 4 — жерлянки; 5 — бурой лягушки; 6 — зеленой лягушки; 7 — квакши

Лягушки, которым удается выдержать все тяготы судьбы, достичь половозрелости, успевают произвести свое потомство всего лишь 2–3 раза, поскольку продолжительность их жизни ограничена 5–6 годами. Если бы не было врагов, стихийных бедствий, неблагоприятных условий существования, болезней и т. п., травяные лягушки старели бы только годам к двадцати, это доказано при содержании их в условиях неволи.

Наблюдая за травяными лягушками в лесу, мы прежде всего заметим их почти полное отсутствие на поверхности почвы в дневное время. В затишках, в тайниках отсиживаются они до заката солнца. Светило за горизонт — и лягушки начинают вылезать из-под камней, гнилых пней и валежин, хвороста и листвы, из норок, ямок и мха. Главное на дневках, чтобы достаточно было влаги, чтобы не усохнуть. А когда вылезут из укрытий, бродят до утра по своему охотничьему району, площадь его невелика, всего каких-нибудь 6–8 соток. К восходу солнца успевают насытиться, если не попадут на зубы врагов. А защищаться нечем, если только удастся прыгнуть в сторону, да успеть юркнуть в норку или под камень. Не обеспечила природа лягушек никакими средствами и орудиями защиты. А для ловли добычи наградила их только длинным липким языком.

Травяные лягушки в основном питаются разными жуками, мухами, комарами, голыми слизнями (грибники называют их улитками и не любят за то, что они шляпки грибов объедают), кузнечиками, сверчками, гусеницами бабочек и другими ползающими и летающими у поверхности почвы мелкими животными из числа беспозвоночных. При анализе содержимого желудков травяных лягушек было установлено, что в их меню насчитывается до 100 видов мелких животных.

Осенью травяные лягушки встречаются в лесах до первых ночных заморозков, но при таких условиях они уже полны забот и хлопот, чтобы вовремя найти подходящий водоем для зимнего "антракта" в своей жизнедеятельности. Теперь им не до охоты, запасы в виде "жировых" отложений за лето накоплены. С суши лесной пробираются лягушки к берегам рек, речушек, озер, к торфяным болотам и глубоким канавам. При этом двигаются они по ручейкам, канавкам, колеям, заполненным водой, по болотцам, поймам рек и речушек, в общем по сырым дорогам. За час они могут переместиться на 150–200 м, но путь у них не долгий. Обычно они еще с весны далеко от зимовальных водоемов не уходят, а поселяются от них на расстоянии нескольких сотен метров, в редких случаях дальше. Осенью, добравшись до берега избранного водоема, лягушки сходу идут в воду, погружаются до дна. Интересно, что право на зимовку в том или ином водоеме не определяется ни полом, ни возрастом — самцы, самки и молодняк зимуют вместе.