Амфибии и рептилии леса

Большинство видов пресмыкающихся никакой заботы о своем потомстве не проявляют, устройством гнезда-инкубатора ограничиваются материнские обязанности, а об отцовских и говорить нечего: пары у рептилий образуются только на короткий период спаривания. Но все же у крокодилов самки охраняют свои гнезда, они даже помогают крокодилятам выбираться из гнезда на поверхность почвы и уводят их в воду. Самки питонов, отложив яйца, обвивают их кольцами своего тела и согревают в течение 60 и более дней; гигантская королевская кобра, достигающая в длину 4 м и более, хотя самая опасная и ядовитая змея в мире, но и самая заботливая мать. Устроив свое гнездо в куче листьев, где-либо в лесной чащобе, "королева" откладывает в него до 40 яиц, после чего укладывается калачиком поверх гнезда и ревностно охраняет его до появления молодняка. Есть даже сведения, что у этого вида змей в охране гнезда принимает участие и самец, а после того, как вылупившиеся кобрята расползутся, он вновь становится одиночкой до следующей брачной поры.

Ряду видов ящериц и змей свойственно яйцеживорождение, при котором оплодотворенные яйца развиваются в организме самки и откладываются в момент полного созревания зародышей. Иными словами, вылупление происходит одновременно с откладыванием яиц. При таком размножении организм самки является как бы живым инкубатором, поскольку связи зародышей с организмом матери, как у млекопитающих животных, мы здесь не наблюдаем. Яйца у яйцеживородящих рептилий заключены в полупрозрачную тонкую оболочку. Из числа видов, распространенных в СССР, яйцеживорождением обладают гадюки обыкновенная и степная, эфа, веретеница, живородящая ящерица и некоторые другие. Настоящее живорождение известно у очень небольшого количества видов ящериц и змей, распространенных в тропических странах.

Половой зрелости достигают: черепахи и крокодилы на 6-9-м году жизни, змеи на 3-5-м, а крупные ящерицы вараны на 2-3-м, мелкие виды ящериц способны к размножению уже в годовалом возрасте. У крупных пресмыкающихся число яиц в одном сезоне размножения может достигать 80-100, у большинства видов значительно меньше, 20–30; в год бывает, как правило, одна кладка.

В теплое время года пресмыкающиеся активны, а в холодное они находятся в состоянии спячки. В жарких, засушливых областях наблюдается и летняя спячка, которая обусловливается выгоранием растительности и резким сокращением кормов. Например, наша среднеазиатская черепаха находится в спячке в общей сложности 8 месяцев в году.

Пресмыкающиеся живут значительно дольше, чем земноводные. Установлено, что черепахи живут до 50-100 и более лет, крокодилы до 100, змеи до 45–50, ящерицы крупные до 50–70; срок жизни мелких видов ящериц и змей не более 10–12 лет, хотя известны случаи, когда веретеницы в неволе достигали 30–40 лет. В террариуме Московского зоопарка выживали: питоны темные 40 лет, ядозубы 20, кобры среднеазиатские 15, ужи бразильские 25, крокодилы (аллигаторы миссисипские и китайские) 25–40 лет.

В тех областях, где численность пресмыкающихся животных высокая, они приносят ощутимую пользу, истребляя вредных насекомых и их личинки, вредных моллюсков и грызунов. Мясо некоторых видов черепах, змей, ящериц и крокодилов употребляется населением тропических стран в пищу.

Многие виды рептилий служат естественным кормом для ценных охотничье-промысловых птиц и зверей. Издавна многие виды рептилий используются человеком как источник сырья для изготовления прочных и красивых кожно-галантерейных изделий, обуви, одежды и других предметов быта. Особенно ценится так называемая "крокодиловая кожа" и шкуры гигантских змей. Роговые щитки панцирей многих черепах используются для изготовления украшений и предметов быта.

Уже не одно десятилетие промысел пресмыкающихся животных во всем мире не имел каких-либо ограничений, в результате чего численность многих видов резко упала, что подтверждается страницами Красной книги МСОП, на которых по состоянию на 1.01.1981 г. значится около 100 видов и подвидов рептилий.

Среди рептилий особый интерес представляют ядовитые змеи, их в мире известно около 450 видов. Интерес к ним двоякий. Во-первых, в ряде тропических стран они причиняют вред людям и домашним животным опасными укусами. С этим ведется определенная борьба путем сокращения численности ядовитых змей и оказания срочной медицинской или ветеринарной помощи пострадавшим с применением современных эффективных средств лечения. Основное средство — это сыворотка, приготовляемая в специальных медицинских (фармакологических) учреждениях из яда змей. Во-вторых, змеиный яд нашел применение в медицине, и он как органическое вещество входит в состав многих лечебных препаратов.