Амсдамский гамбит

Подходящий ресторан нашёлся на одной из центральных улиц Митты, и был он до одури похож на имперские кафетерии, где-нибудь в Этельброке или Даррейне, например. Отделанные деревянными панелями стены, переплетение балок под высоким потолком, многоцветные «витражные» абажуры светильников над круглыми столиками и длиннющая, сверкающая лаковым блеском барная стойка с огромным количеством разнокалиберных бутылок на зеркальных полках за ней. Да и меню здесь было тоже… почти имперское. Небольшое количество основных блюд уравновешивалось огромным выбором закусок, который, в свою очередь, совершенно терялся на фоне совершенно невообразимого количества десертов и напитков. Честно говоря, Рид даже немного заностальгировал, оказавшись в таком необычном для Нового Света заведении. Вспомнились ему студенческие годы и «наградные» отпуска во время армейской службы, редкие, но ведь были и такие, пока он не загремел в штрафники.

Поняв, что ещё немного, и воспоминания перестанут быть приятными, ван Лоу тряхнул головой, возвращаясь в настоящее… и вовремя. К его столику уже подошёл официант. Чопорный, куда там эльфийским дворецким!

Короткий разговор, чашка горячего какао, сдобренного ванилью и поданная вместе с утренней газетой, чтоб скоротать время ожидания, и Рид неожиданно увлёкся чтением. «Миттавский вестник», может, и не дотягивал до своих амсдамских «собратьев» по сенсационности местных новостей, что, в принципе, было ожидаемо, всё же Митта, хоть и считается неофициально второй столицей Медланда, по размерам и количеству жителей сильно уступает тому же Амсдаму. А меньше жителей – меньше и сенсаций. Но «Вестник» добирал своё зарубежными новостями и их аналитикой… местами довольно качественной, кстати говоря. Нет, серьёзно, столь подробной международной хроники Рид и в изданиях, принадлежащих Люке, не встречал. А это уровень, между прочим. Но даже этот журнальный магнат не может похвастаться тем, что имеет постоянных агентов в таких странах, как, например, Семицарствие Тан… или архипелаг Кройн?! Однако!

Брови Рида сами собой полезли вверх, когда он наткнулся на сообщение специального агента «Медландского вестника», поступившего с исторической родины одного бывшего техфеентрига. Оказывается, пока сам Рид приключается и устраивает свою жизнь вдалеке от дома, его драгоценный батюшка, чтоб ему на том свете икалось, «представил империи и Свету своего Наследника и Соправителя». Да-да, именно так, с большой буквы и написано… Всё же у некоторых жителей молодых республик присутствует какой-то совершенно непонятный, ничем не оправданный пиетет перед аристократией старых монархий. Вот этот самый «Вестник» тому пример.

Ну, право слово, что за грандиозная новость-то? Формально свободный нор-правитель, а на деле один из сотен личных вассалов императора, владеющий десятком мелких островков с громким названием и богатой историей, но таких, что и на карте-то без лупы не сразу отыщешь, возвёл своего второго сына в соправители… Тьфу! Да любой житель империи тут же сообразит, что в действительности означает сие действо: папа-правитель назначил официального наследника и начал «натаскивать» его на должность, которая тому не светит, может быть, ещё лет пятьдесят. И, кстати, не преминут заметить, что первого сына благородного нора в тексте вообще не упомянули… и прищурятся с хищным интересом: «а почему-у?»

М-да, ни один имперский журналист так подобную заметку не составил бы, если ему, конечно, за неё не заплатили бы. В противном случае никаких числительных в отношении объявленного наследника в статье не было бы и в помине. Во избежание неприятных вопросов и появления куда более неприятных ответов, напоминаний-воспоминаний… да всё в статьях, на страницах газет и журналов, а там и шепотки в салонах да на приёмах. Шу-шу, ох-ах! Как сказала бы почтенная матушка: шкандаль, непременный и оглушительный шкандаль!

Эм-м, посодействовать, что ли? Это ж сколько народу забрызгает! А с другой стороны… нужно оно кому? Риду? А зачем? Разве что нервы отцу потрепать, да Ириенталя в дерьмо окунуть? Так матушка расстроится, да и братцу мелкому пакостить не хочется. Пусть даже Рид и лицо-то его уже с трудом вспоминает. Да и что говорить, добрый десяток лет прошёл, как Рид видел его в последний раз. Как с тех пор мог измениться двенадцатилетний мальчишка? То-то…

Хм… А ведь, в самом деле, Милену уже исполнилось… Сколько? Двадцать один? Двадцать три? Самый возраст для принятия наследия и вступления в должность соправителя. Интересно только, как он собирается совмещать эту «производственную практику» с учёбой и контролем родового Дара? Всё же Мил, как-никак, достойный сын своего отца, тоже маг-аналитик… А у них проблем в части обуздания своих сил и мозгов будет побольше, чем у молодых стихийников пламени с контролем эмоций. Впрочем, это Рида не касается. У Милена есть души в нём не чающий отец, пусть у него голова и болит. В конце концов, нор Лоу и сам такой же, а значит, должен помнить, как учили его самого. Что ж… удачи им обоим!