Амсдамский гамбит

– Харкону следовало бы лучше воспитывать свою дочь, – проскрипел кряжистый седой орк, выглядящий как изрядно потрёпанная версия своего собственного сына. – Но это поправимо. А вот насчёт хуманса, Боер, ты прав. С такой наглостью долго не живут.

– Сколько раз я это слышал, – усмехнулся Рид. – От эльфов, орков и даже троллей, но почему-то до сих пор жив, заметили?

– Я это исправлю, – оскалился Боер, демонстративно закатывая рукава белоснежной рубахи. – А потом займусь перевоспитанием Ирки.

– Какие чудесные традиции у вашей братии, – вздохнул ван Лоу и, едва дождавшись, когда Боер кинется в атаку, скользнул ему навстречу. Короткий удар в печень не должен был пробить мощного мышечного корсета орка. Обычному человеку на это просто не хватит сил, но, если напитать кулак энергией, то задача значительно упрощается. Уж что-что, а усиление тела энергией в солдат империи вбивали на славу ещё в учебке, независимо от степени одарённости. Кое-кто даже утверждал, что у лишённых дара к магии возможность усиления собственно тела в потенциале намного выше, чем у одарённых. Так это или нет, Рид не знал, но его собственного умения вполне хватало на то, чтобы бежать сутки напролёт или расколоть одним ударом кулака бетонный блок, и сейчас он не стал сдерживаться.

Боер словно на стену налетел. Замер… и, навалившись на кулак противника, с хрипом опрокинулся наземь.

– Сюрприз, – растянул губы в широкой улыбке Рид. Но уже в следующую секунду гримаса исчезла, будто её и не было, и ван Лоу перевёл абсолютно бесстрастный взгляд на ошарашенного таким неожиданным исходом столкновения отца своего противника. – Традиции – это хорошо. Традиции следует уважать. Но к ним неплохо было бы добавить вежливость. У вас в чести поединки за право предложить женщине руку и сердце? Понимаю и даже где-то одобряю. Но кто знает, может быть, по обычаям моего народа, за слова Боера я обязан вырезать весь ваш род? И как быть в этом случае?

– Угрожаешь мне в моём доме, х-хуманс? – ощерился Нард, даже не обратив внимания на жену, уже оказавшуюся рядом с сыном.

– В твоём доме? – раздавшийся из-за спины ван Лоу голос заставил обоих спорщиков дёрнуться. – А ты ничего не перепутал, старейшина?

– Что я слышу, Харкон! Разве дом Семьи Цатти – это уже не часть клана Цатти? – скривившись, словно проглотил лимон целиком, откликнулся Нард.

– Тогда, может быть, и дом Семьи Нарди теперь дом клана Цатти? – рыкнул старик. – Рискнёшь объявить об этом во всеуслышание?

– Не передёргивай, Харкон, – процедил в ответ Нард. – Я имел в виду совсем другое.

– Знаю я, что ты имел в виду… Ну да ладно, будем считать, что мы друг друга поняли, – кивнул тот, не обращая внимания на пылающие взгляды собеседника. – И да, если уж твой отпрыск решил бросить вызов сопернику за внимание Ириды, так пусть делает это по правилам и не оскорбляет гостя моего дома. Слышишь, ты… золотой мальчик?

Последние слова старик явно адресовал пытающемуся подняться с земли Боеру. А когда тот что-то невнятно прохрипел в ответ, Харкон усмехнулся.

– Помоги жене поднять твоего сына, Нард, и приведи его в порядок. Я ни девола не понял из его бормотания.

– Хуманса ценишь дороже соклановца, да? – прошипел Нард.

– Всего лишь следую традициям, о которых ты якобы так печёшься, – развёл руками Харкон, не скрывая злой, издевательской улыбки, не заметить которую было просто невозможно, даже в наступившей ночной темноте. Тем более что её разгонял свет садовых фонарей, под одним из которых, собственно, и стояла вся компания. – Или ты просто забыл, что гость клана неприкосновенен?

В этот момент Боер глухо застонал, и подлетевшая к сыну Мирна всё же заставила Хромого Нарда отвлечься от спора с Харконом.

– Мы потом договорим, – произнёс он, помогая жене водрузить сына на ноги.

– Как пожелаешь… Рид? – повернулся к ван Лоу старик.

– Поединок так поединок, – пожал плечами тот. – Буду ждать вызов… декаду. Если по истечении этого срока картель не придёт, а Боер по-прежнему будет крутиться вокруг моей будущей невесты, я его просто пристрелю. Без всяких дуэлей.

– У нас ни картели, ни дуэли не в ходу, – на этот раз улыбка Харкона была совсем иной. – Мы же не эльфы. Но в остальном… поединок, он поединок и есть. Правда, без оружия.

– Жди вызов, х-хуманс, – наконец отдышавшись, кое-как выдавил из себя Боер. – В течение декады пришлю.

Нард скривился в очередной раз и, подхватив сына под руку, повлёк его к выходу из сада, а за ними следом пошла и по-прежнему безмолвная Мирна, лишь на миг задержавшись, чтобы взглянуть на Харкона. Грустно, безнадёжно…

Рид услышал, как заскрипели сжимаемые стариком пудовые кулаки, но лицом, лицом тот так и остался недвижим. И лишь увидев, что гости, с любопытством наблюдавшие за этим представлением, разошлись, Харкон чуть расслабился и даже улыбнулся. Попытался улыбнуться.

– Я же говорил, что они не выдержат. Всего-то и нужно было чуть-чуть подтолкнуть, – усталым голосом произнёс он и повернулся к Ириде. – Умница, доча. Хорошо получилось.