Амсдамский гамбит

Обратный путь оказался куда быстрее, чем дорога к кабинету, по крайней мере, так показалось самому Риду. Добравшись до машины, он аккуратно пересыпал окурки из пепельницы в найденный в перчаточном ящике бумажный пакет, и, довольно ухмыльнувшись, послал «Барро» вперёд.

Номер гостиницы встретил Рида тишиной и… да-да, темнотой. Но ей недолго осталось царствовать. Щелчок выключателя зажёг настенные светильники, и тьма недовольно отпрянула за единственное в комнате окно, на которое тут же упала плотная толадская штора, отрезая номер отеля от ночного города, заливаемого потоками мутной воды.

Рид достал из шкафа «рабочий» саквояж и уже почти водрузил его на стол, но, бросив взгляд на принесённого им из машины «близнеца», поставленного у входной двери, вздохнул и вернул чемоданчик обратно. Он же обещал, да? А обещания, даже данные кадавру… тем более данные одушевлённому кадавру, стоит выполнять.

Именно поэтому, повесив на ручку двери в номер табличку «не беспокоить», Рид первым делом взялся за обслуживание «тела» своего давнего контрактора. Процесс это несложный, хоть и довольно долгий, но привычный, а потому не требующий особого внимания, что позволило ван Лоу параллельно с чисткой деталей Дайди заниматься мысленным выстраиванием будущего ритуала, ради которого, собственно, он и совершил спонтанную вылазку в свою бывшую контору. И лишь закончив с этой работой, он взялся, наконец, за дело, на которое его натолкнуло воспоминание о деде.

Довольный Дайди, устроившись на шкафу, попыхивал паром и с любопытством наблюдал за тем, как Рид извлекает из потёртого саквояжа ритуальные принадлежности и ингредиенты. Жаровня разместилась на рабочем столе, а на установленную поверх неё треногу легло металлическое блюдо. Рядом щёлкнула замком шкатулка со стоящими в ней пробирками, а следом и иглы с пирамидальными навершиями заняли своё место.

Убедившись, что все принадлежности разложены по местам, Рид покрутил головой и, благодарно кивнув Дайди, притащившему ему в клюве пакет с содержимым пепельницы, утащенной им из своего кабинета. Порывшись в нём, положил рядом с жаровней один из окурков, точнее, наполовину выкуренную сигарету с серым ободком на фильтре, единственную такую в куче окурков, принадлежавших самому Риду. Именно ту, что курил некий ван Леен, следователь Республиканского управления и по совместительству напарник господина Ротта, с кем, если вспомнить речь мага-аналитика, незадолго до начала травли Рида имела беседу Норра Тибери…

Конечно, связь довольно зыбкая, но если постараться, то и она может дать довольно многое. А ведь есть ещё и документы, что передал в их последнюю встречу Люка! Но там всё ещё сложнее… и дольше. Намного дольше. Так что даже образовавшихся полторы свободных декады в графике Рида не хватит на то, чтобы решить вопрос, используя эти бумаги. А уж сколько проблем породит такой ход! Об этом даже думать не хочется.

Впрочем, есть и другой вариант. Какой бы скотиной ни был Бренн Цатти, в благодарность за некоторые сведения, переданные ван Реем, он все РСУ выкрадет и допросит – уж очень интересную информацию подобрал Люка, будто знал, к кому именно может обратиться за помощью Рид. Хотя почему «будто бы»? Именно, что знал, и позаботился о друге как мог. Собственно, добрая треть добытой ушлым журналистом информации так или иначе затрагивала интересы даже не Семьи, а всего клана Цатти и не могла не представлять интереса для его главы, как бы того ни звали: Харкон, Бренн или вовсе Ирида. Хм…

Мысль о том, что Ирида могла бы занять место главы клана Цатти, заставила Рида невольно вздрогнуть. С таким главой война Семей в Амсдаме стала бы лишь вопросом времени. И не факт, что в результате такой войны от города хоть что-то осталось бы!

Встряхнувшись, Рид прогнал из головы неуместные мысли и всё-таки заставил себя приступить к первому кругу ритуала. И как обычно, стоило ему полностью сосредоточиться на работе, как всё постороннее отошло на второй план. Полупрозрачная плёнка щита надёжно отсекла возможные эманации из-за кромки от тварного мира, и направляемый волей Рида вопрос канул в серую шепчущую хмарь Запределья. Миг, другой – и дымный столб за щитом пошёл волнами, забурлил, сплетаясь в призрачные, чуждые в своей гротескности гримасы чьих-то лиц и неестественно ломанные движения тел небывалых тварей. Вот в тёмно-серых переливах клубов дыма сформировались два чёрных водоворота, словно два глаза уставились из-за щита на Рида. С готовностью… и жадностью. С голодом.

Окурок полетел на блюдо, и дым взбурлил, приобретая багровые оттенки, чтобы уже через несколько секунд замереть эдаким бурым маревом, чем-то похожим на таврский туман, такой же непроглядный, тяжёлый и… пугающий, что уж там!