Амсдамский гамбит

Визитёр извлёк из лежащей у него на коленях папки листок бумаги и аккуратно положил его на стол перед хозяином кабинета. Тот нашарил на пузе толстую золотую цепочку и, вытянув за неё из кармана изящное пенсне, нацепил его на нос. Кабинет погрузился в недолгую тишину, нарушаемую лишь тихим тиканьем массивных часов на полке да редким потрескиванием дров в камине. Дочитав текст, хозяин кабинета бросил лист бумаги на стол и, помассировав переносицу, вздохнул.

– М-да, то, что переговоры задерживают отъезд гуляки, конечно, нехорошо, но вот сам факт сближения Цатти и Троев это неплохо. Если орки сдержат своё обещание, то Амсдаму, вполне возможно, удастся избежать большой крови. Да и союз двух этих Семей может быть нам на руку в среднесрочной перспективе… впрочем, ладно. Об этом пока рано говорить, посмотрим, чем закончатся переговоры. А теперь… вы же не станете убеждать старика, что пришли на встречу только из-за этой мелочи?

– Нет, конечно, – отозвался гость. На этот раз, на стол перед хозяином кабинета опустился небольшой идеально правильной формы кристалл кварца. – Здесь воспоминания о событиях, предшествовавших встрече в поместье Шануш.

– Воспоминания, говоришь, – усмехнулся тот, беря в руку кристалл. – Что ж, посмотрим…

Ладонь, сжавшая кварц, засветилась призрачным голубым светом, и хозяин кабинета, закрыв глаза, застыл в своём монументальном кресле. На сей раз тишина в кабинете продлилась куда дольше, гость уже даже начал волноваться, но стоило ему привстать, как комнату огласил разъярённый рёв очнувшегося собеседника.

– Да деволова печень! – закончил он свою тираду и воззрился бешеным взглядом на визитёра. – Этот парень вообще соображает, что делает?! Второй раз! Второй за два года… чтоб его неугомонную задницу демоны драли! Ты… ты обещал, что сможешь прикрыть город от эманаций Запределья!

– Так точно, герр…

– Молчать! Какого девола, там творилось?! Где было твоё хвалёноё прикрытие, идиота кусок?!

– Прошу прощения, но в данном случае нет нашей вины. Поместье Шануш охраняется орочьими духами, и купол его просто не видит! Мы неоднократно пытались решить эту проблему, но все наши запросы на поставку необходимого оборудования были отклонены «за недостатком фондов», – ничуть не смутившись, парировал гость.

– Выговор. Тебе, финансовому советнику и группе снабжения, – отдышавшись, произнёс хозяин кабинета. – И… вызывай группу «Зим». Чую, скоро в Амсдаме найдётся для них работа. Всё понял?

– Так точно, – вскочил со стула гость.

– Выполняй… – рявкнул хозяин дома, а когда подчинённый исчез за дверью, устало вздохнул: – За что мне всё это?

Глава 3. Кто о чём, кому зачем

Ирида вздрогнула и, резко сев в постели, уставилась в темноту спальни невидящим взглядом. Впрочем, уже через минуту она пришла в себя, отёрла со лба выступивший пот и, покосившись на подсвеченный тёплым оранжевым светом циферблат часов радиоприёмника, с лёгким стоном упала обратно на подушку. Четвёртый час ночи! И уже пятый раз она просыпается из-за одного и того же сна. А ведь его даже кошмаром не назвать! Всего лишь воспоминание о прошедшем дне… и тех событиях, что последовали за победой Рида в поединке.

Невольно Ирида вновь погрузилась в воспоминания, полночи преследовавшие её. Вот Рид устало опирается на высокий бортик ограждения поля, гудят голоса членов клана, а ноздри самой Ириды тревожит запах крови, будто источаемый победителем. Морок, конечно. За его спиной в стремительно чернеющей луже лежит изрезанное тело Боера, оно-то и источает запах свежей убоины. Сам же хуманс, хоть и выглядит усталым, в бою получил лишь пару царапин.

Гул голосов смолкает под давлением судьи, и представители Семей, повинуясь давней традиции, подтверждают честность победы Рида. Судивший поединок старейшина Ладди первым произносит ритуальные слова, за ним оглашают согласие главы Танни и Ратти… Остались лишь Цатти и Нарди. Но Харкон, всё по той же традиции как глава правящей Семьи клана, должен высказаться последним, и у Ириды нет никакого сомнения в том, что отец поддержит своего «фаворита». Так что дело лишь за Нарди, точнее, главой Семьи, чей сын сейчас валяется в центре поля с размозжённой головой. Стоит ли удивляться, что этот орк не согласен с решением других старейшин? И кто бы стал его в этом винить?

– У Семьи Нарди… – звучит резкий, чуть надтреснутый голос и… Его прерывает звук взрыва, донёсшийся откуда-то с улицы. А Ириду вдруг сносит резкий удар под колени. Кубарем прокатившись по песку, тренированное тело моментально сгруппировалось для рывка, но его тут же прижала к полу рука брата.

– Лежи, – рыкнул Бренн, свободной рукой извлекая из-под полы модного пиджака устрашающих размеров револьвер.

– …Есть вопрос о лояльности правящей Семьи клана! Бренн, Харкон, сложите оружие! – как ни в чём не бывало закончил фразу старейшина Нард, но сейчас в его голосе можно было услышать нотки злорадства. Неудивительно!