Амсдамский гамбит

– Э-э, солнце моё, да ты же сейчас отключишься! – воскликнул Рид, кое-как удержав на ногах пошатнувшуюся было девушку. – Идём-ка в люлю, дорогая.

Ван Лоу на миг обернулся к застывшим на месте машинам, а в следующую секунду от него вновь полыхнуло холодом, и оба кадавра, словно получив безмолвный приказ, стальными шарами укатились куда-то… куда-то там.

Ириде уже было всё равно. Зябко поведя плечами, она вновь зевнула и потянула Рида за собой в дом. Но, не сделав и пары шагов, она почувствовала, как её подхватывают сильные руки. С готовностью обвив руками шею любовника, девушка ощутимо расслабилась и сладко засопела, проваливаясь в сон.

* * *

– Бренн, сейчас же прекрати мельтешить! – недовольным тоном произнёс Харкон, снимая пенсне.

– Девол! – молодой орк замер на месте и, глубоко вздохнув, рухнул в кресло, жалобно скрипнувшее под его немалым весом. Впрочем, остатков его ярости хватило, чтобы полоснуть взглядом замершего у двери Абула. Но привычный к вспыльчивости Бренна командир охраны поместья в ответ даже ухом не повёл. Как уставился в начале доклада на картину за спиной старика, так и продолжал на неё пялиться, безмолвно пережидая рычание и ругань нынешнего главы клана. Привычки, приобретённые на службе в армии, иногда бывают полезными и на «гражданке», а уж там возможностей отточить умение бесстрастно переживать любой разнос начальства у Абула было куда больше, чем хотелось бы.

– Угомонился? – старый орк уставился на сына и, дождавшись от того кривой ухмылки и резкого кивка, перевёл взгляд на застывшего по стойке смирно начальника охраны поместья.

– Значит, в резиденции Нарди пусто?

– Так точно, – отмер Абул. – И судя по всему, обитатели покидали его хоть и в спешке, но достаточно организованно. Всё ценное, по крайней мере, прихватили с собой. Оставили лишь откровенный хлам и слишком массивные вещи. Обстановка не тронута, ничего не сломано… Кое-где по шкафам даже одежда осталась. Но все сейфы и тайники оставлены открытыми и… пустыми, разумеется. Да, ещё одно. Плиты с утра явно не включали, а отопление, скорее всего, было отключено ещё вечером. Когда мы явились в резиденцию, комнаты в домах уже выстыли.

– Значит, уехали они заранее, чтобы не попасть под удар при неудаче переворота. И возвращаться теперь точно не собираются, – протянул Харкон. – Всегда знал, что Мирна – умная женщина. Уж кто-кто, а она вполне способна была просчитать нашу реакцию в случае поражения её мужа и сына.

– Думаешь, они решили сбежать в Медланд? – подал голос Бренн. И его отец задумчиво кивнул.

– Судя по всему – да. По крайней мере, иных мест на территории Республики, где их могли бы принять после неудачи с клановым переворотом, я не знаю. Да и наёмники, которых Хромец притащил сюда под видом своей охраны, из тех же мест.

– И в чём проблема? – поинтересовался Рид, всё это время молча просидевший в дальнем углу кабинета с книгой в руках.

– Орки-наёмники из Медландских пустошей не идут в найм к «республиканским» кланам, – дёрнув щекой, с неохотой проговорил Бренн. – Старые разногласия. Они готовы сотрудничать с любым заказчиком из Республики, кроме орков Долгих долин.

– За одним исключением, – устало поправил сына Харкон. – Если такое сотрудничество не сулит им возможность занять наши земли.

– А, так вот почему ваши соклановцы так легко приняли приказ об уничтожении одной из Семей клана! – понимающе протянул ван Лоу.

– Именно, – кивнул старик. – Снюхаться с медландцами Нард мог, только посулив им место в Республике. А его он мог предоставить, лишь ущемив собственный клан. Оно бы и ладно, если бы дело касалось только Цатти. Но подобные действия крайне обострят отношения нашего клана с другими орками Долгих долин. Вплоть до войны… А это уже не разборки в амсдамской песочнице. Долгие долины принадлежат двум десяткам кланов, а это, в общей сложности, больше восьмидесяти тысяч воинов. С доброй полудюжиной из этих двадцати кланов мы связаны союзническим договором, который просто не позволит им отойти в сторону. Духи не позволят. Итог…

– Кровавая баня, – понимающе кивнул Рид, представив себе результат, к которому мог привести несостоявшийся вчерашним утром клановый переворот.

– Именно. И её Республика вынуждена была бы прекратить силой, после чего кланы Долгих долин оказываются как минимум обескровлены, а долины сами падают в руки медландцев.

– Полагаешь, действиями Нарда могли руководить именно они? – нахмурился Бренн.

– Возможно, – нехотя произнёс Харкон, – а может, это лишь мои старческие фантазии, и на самом деле Нард нашёл какой-то иной способ для найма медландцев. Боюсь, узнать это наверняка мы уже не сможем.

– Ну почему же… – с лёгким злорадством в голосе проговорил его сын. – Кто мешает направить по их следу ищеек?

– Кого? Орков? – фыркнул Рид. – Сами же только что говорили о сложных отношениях с медландскими сородичами! Что помешает им отправить ваших «ищеек» на тот свет… от лютой ненависти к республиканским оркам?