Амулет для ведьмы

— Судя по всему, Черные Вороны совершенно уверены, что ты и есть их госпожа, и теперь пытаются воссоздать ту часть пророчества, где ты воцаряешься на земле. — Вмешался Сокур.

— Похоже, сегодня они разбудили державу. — Снова вступил Владомир. — И она начала борьбу за свою целостность.

— Убив их? — Сэлли с ужасом воззрилась на веритов. — Через меня?

— Не убив, устранив, так что не волнуйся. Но она хочет, чтобы владычицей стала ты. Как тебе расклад?

— Отвратительно!

— Ты бы хоть предупредила, — Дирк, наконец, остановил кровь, и она перестала заливать ему глаза, — я бы отошел.

— Да я в тебя и целилась!

— Хватит! — пресек болтовню царевич. — Надо как можно скорее занять замок и готовиться к моей коронации. — И, Сэлли, разбуди моих будущих верноподданных, без них не убедить народ.

— Ты их сначала убеди.

— Это я поручаю тебе. — Велел Дирку некоронованный монарх.

— Ну спасибо за доверие, государь! — крикнул тот ему вслед.

Обсуждение судеб государства было прервано появлением очередного чуда-юда с мускулистыми непропорционально длинными лапами, увенчанными когтистыми пальцами. Он энергично кидался и лягался, плюясь для острастки, что было довольно неожиданно и неприятно. По этой причине Сэлли поспешила укрыться за портьерой. Потом короткими перебежками она достигла двери, прячась за которой, она могла чувствовать себя в относительной безопасности от его отвратительной зеленоватой слюны. Монстр, подскакивая то на передних, то на задних лапах, оставлял на полу глубокие отметины.

Она не стала распространяться об этом наблюдении. К счастью и вериты и монстр были полностью заняты друг другом и не заметили, как маленькая фигурка проскочила по стеночке к двери и выбралась в коридор. Царапины на полу были достаточно хорошо видны, чтобы с легкостью идти по ним. Со всей возможной при этом скоростью Сэлли пошла по следам, уповая на то, что не встретит на пути кого-нибудь еще. Конечной остановкой оказалась небольшая зала, завешанная дорогими гобеленами. Зато художественной ценности они не представляли, наверное, поэтому их и развесили все в одном помещении, подальше от глаз.

Разозленные неуважением холсты рычали и дергались, шли буграми. Подойдя к одному из них поближе, Сэлли разглядела, что в одной из его частей тот вроде как протерся, стал совсем мягким. Время от времени он резко вспучивался и опадал. Нащупав тонкое место, девушка разорвала гобелен, осторожно глянув в образовавшуюся брешь. Там была уже не стена, какое-то темное смердящее пространство. Почти тут же в брешь высунулась часть непонятно чьей морды и начала принюхиваться. Сэлли саданула по ней кулаком и отскочила от стены. Хозяин морды отпрянул в свою сторону и тут же удвоил силы, вновь идя на прорыв.

Сэлли подобралась к другому гобелену, дернула вниз, потом вообще повисла на нем, но всего ее веса не хватило, чтобы сорвать его со стены. Тогда она подожгла край ближайшего вместилища необычной боевой единицы. Гобелены загорались удивительно споро, извиваясь на стенах, издавая дикие хрипы. Вскоре все помещение заполнилось едким дымом, но Сэлли тянула, не уходя, чтобы убедиться, что огонь действует, так как ей надо. Она выскочила из комнаты, только когда услышала, что ее кто-то зовет.

— Сэлли, ты в порядке? — с тревогой спросил Сокур, поймавший ее на выходе.

— Ты что там учудила? — Вот Дирк от волнения о ней не страдал.

— Никто посторонний не смог бы пройти эту дверь! — вскричал верит Вассиан, указывая на украшенную узорами стену. — Все это время в Академии оставался ее страж! Никто не смог бы подобраться к Державе достаточно близко!

— Да не кричи так, друг, — остановил его Ялифер. — Неужто ты хочешь сказать, что последователи Черного Ворона не подходили к Державе ни через Академию, ни через дворец и не накладывали заклятия на весь ее первый круг, по крайней мере, в пределах дворца?

— Это немыслимо! Для этого им пришлось бы убить либо стража, либо всех нас!

— Значит, ты хочешь дать мне понять, что в мирное время, в пору относительного благоденствия и процветания вы, вериты, позволили царю, а потом и царевне, медленно сходить с ума и умереть? То есть я должен считать, что в их царские головы неожиданно пришла эта блажь — покончить жизнь самоубийством? Оставить страну на произвол судьбы? — Голос Ялифера с каждой фразой становился все громче.

— Это ты привел сюда царевича, — напомнил Вассиан тихо, глядя ему прямо в глаза. — Что произошло там между ними, нам доподлинно не узнать никогда. — Он устало опустился в кресло и продолжил, смотря уже мимо него. — Рассказ Владомира хорошо дополняет рассказ старой ведьмы. Но Вороны никак не могли добраться до Державы напрямую, — повторил верит. — Разве что обманом.

На изящном одноногом столике рядом с Вассианом лежала стопка книг, но одна из них стояла шалашиком. Эта то книга и издала короткое жалобное мяуканье, похожее на горький всхлип. Верит удивленно воззрился на нее, а потом осторожно снял со стола. Под книгой обнаружился маленький рыжий Дум. Его короткая шерстка стояла дыбом, а пушистая головка страдальчески повисла.