Амулет для ведьмы

— Какого лешего вы здесь делаете? Тут скоро вся шайка соберется.

— Мы тебя пришли спасать, — злобно просветил его Ялифер. — С минуты на минуту прибудет прорва наемников во главе с веритом, но Сэлли решила, что без нас у них тебя спасти не получиться.

— М-да, ладно, видите тот холмик, — Влад не по-человечески изогнул руку. — Как, если вы меня за ним подождете, удобно будет, а то отсюда не видно?

— Вполне, — первым сориентировался Ялифер.

Сэлли удобно расположилась за предложенным холмом на жухлой траве, уютно завернувшись в плащ.

— Не спи, сейчас начнется комедия, — предупредил Ялифер, рассматривая облачка на горизонте.

— Интересно, как мы будем отступать, когда все будет кончено. Ползком что ли? — задался вопросом Сокур.

— Ты ж волшебник, морок какой-нибудь наведешь, — ядовито предложил верит.

Между тем два потока людей появились посреди поля и настороженно пошли на сближение. Вскоре они встретились у того самого чахлого деревца, оставив лошадей поодаль. Они долго что-то обсуждали, прежде чем кто-то, по всей видимости сам Шадр, не вывел пленника из подземной темницы. Наемников по-прежнему было не видать.

— Вот и уведут сейчас Владика прямо из-под нашего носа, — Сэлли, нервно теребя плащ, всматривалась вдаль.

— Как наемники появится вдалеке, те сразу увидят.

— Давайте, вы с Сэл, на ту сторону, лошадей распутывать, а я на эту. Потом морок покраше и деру, — скомандовал Ялифер и пополз с короткими перебежками на четвереньках.

Люди, с которыми встречался Шадр, привязывали лошадей просто невозможными узлами, Сэлли себе все руки стерла, прежде чем ей удалось отвязать одну. Зато ножом получалось достаточно быстро. Так, по крайней мере, казалось. Откланяться работорговцы решили неожиданно. Перерезав последнюю привязь, Сэлли встретилась взглядом с одним из них, испуганным от удивления. Дикое ржание лошадей за спиной, не дало сосредоточиться на этой мысли. Резко обернувшись, девушка успела разглядеть всадника, несущегося во весь опор прямо на нее. На мгновение он заслонил от нее солнце, когда его конь пролетал над ней. Появившиеся из неоткуда наемники сработали лучше любого морока. Началось столпотворение, из которого Сэлли выдернул волшебник, подсадив к себе на украденного только что коня. Забытого всеми Владомира вытащил Ялифер, почти зеркально повторив маневр волшебника. Они понеслись обратно к деревне, но были не первыми: впереди растаяла точка одинокого всадника, успевшего сбежать раньше всех.

Улицы в деревне оказались практически пусты. Обоз был удачно выдворен по направлению к лесам, и жители предавались заслуженному и не очень отдыху, не выходя под начавшийся дождь. Друзья привязали тех двух лошадей, на которых приехали, под навесом общинного дома и поспешили в конюшню купца за своими, готовыми к дальнейшему плановому бегству. Тихий голос дудочки остановил их на бегу.

— Так вот кто так удачно смылся! — сказала Сэлли с радостной улыбкой.

— Ладно, доведем дело до конца. Так и быть, — Ялифер как всегда сердито поглядел на девушку, как будто он делает ей одолжение и, резко повернувшись на каблуках, гордо почавкал по грязи ко входу в дом. Сокур и Сэлли, не сговариваясь, поспешили к противоположному входу, со двора.

— Вот вы где! Я всю округу обегал, — радостно сообщил, только что вскочивший со скамейки у крыльца Картуш. — Достопочтимый верит Велигор приехал с час назад, притащил с собой где-то с десяток наемников и даже колдуна. Я сам видел, как он заставил их всех исчезнуть прямо посреди поля! Вот Шадр удивится, когда они появятся у него перед носом! — глаза шпиона горели, пока он тараторил последние новости. — Я сказал, что вы к ним с радостью присоединитесь, но не нашел вас вовремя.

Лицо Сокура озарила перекошенная улыбка, Сэлли выступила вперед, отодвигая Картуша от двери.

— Ничего, мы в это время выслеживали главаря. И он сейчас в этом доме, так что если позволишь…

Картуш позволил себя подвинуть, и предварительно поменяв цвет с румяного на светло зеленый, пристроился в хвосте.

Сэлли первым делом направилась в комнату, где Шадра имела обыкновение уединяться со своими скорбными мыслями. Комната была жарко натоплена, мгновенно согрев после улицы. Второе, что сразу привлекло внимание, это то, что она была абсолютно пуста. Тем не менее, девушка вошла и внимательно оглядела ее, ища сама не зная что. Тут ее что-то стукнуло по голове и из глаз полетели искры. Она потихоньку осела на пол, поглаживая разрастающуюся на затылке шишку.

Что-то она обнаружила рядом с собой на полу. Им оказался увесистый кошель, приятно звякнувший, когда она взяла его в руки. На ладонь высыпались полновесные золотые монеты — целое состояние. Предположив, что швыряться во врага деньгами не стал бы даже сумасшедший, Сэлли глянула наверх. В потолке действительно наблюдалась небольшая черная дыра. А вот гадость из нее свалилась большая, с руками, вцепившимися ей в волосы. Девушка перекатилась на живот, пытаясь подмять невидимку под себя. Рывками, то возносясь над полом, то стукаясь об него локтями, она допрыгала до порога.