Амулет князя

– Анита, ты поедешь домой и будешь ждать меня, – сказал Соболев, и Анита притихла. Тон был не допускающим возражений.

* * *

Миндерен встретил братьев шумом и веселой суетой. Ровно неделю назад голосящих и упирающихся невольников втолкнули в проклятый город. Волшебное покрывало на миг покрылось рябью, и снова разгладилось, поглотив обреченных людей.

Игорь чувствовал себя, как на карнавале, поддался всеобщему веселью и радостно глазел по сторонам.

– Давай зайдем в корчму, – предложил он и указал на крепкое строение с дверями, гостеприимно распахнутыми.

Павел поколебался, но ему тоже хотелось поесть и отдохнуть. Не мешало еще расспросить кого-нибудь о ферме драконов и невольниках.

Братья спешились, привязали коней и вошли в корчму.

В большом зале было шумно, под потолком клубился дым от курительных трубок. Волк первым встрепенулся, и в голове Павла вспыхнула картинка. Он увидел Ярославу, сидевшую за столом в углу и неторопливо потягивающую вино. Он даже запах почувствовал.

– Кажется, нам удастся не только поесть, – обрадовался Соболев и направился прямиком к ведунье.

Девушка ничуть не удивилась появлению гостей. Она посмотрела на Павла долгим внимательным взглядом и кивнула на лавку.

– Садитесь, – сказала она. – Кошка увидела вас еще за городом. Я от удивления чуть со стула не упала. Значит, ты вернулся?

Ярослава заметно изменилась за это время. Похудела, едва не до истощения, на бледных щеках горел нездоровый румянец, а в потухших глазах поселилась тоска.

Она невесело улыбнулась и посмотрела на Игоря.

– Кто это?

– Извини, – встрепенулся Павел, с трудом привыкая к новому облику ведуньи. – Это мой брат. Мы вернулись вместе.

Ярослава кивнула и снова выпила.

– Что думаешь делать?

– Пойду за Логаном, – не задумываясь ответил Соболев.

Ярослава смотрела в окно и не забывала прикладываться к кружке.

Павел молчал, выжидая.

– Ну, что ты молчишь?! – Ярослава не выдержала первой и хлопнула кружкой об стол, будь в ней хоть что-нибудь, непременно выплеснулось бы. На них оглянулись, разговоры на миг стихли. Но скандал не разгорался, и в корчме снова загомонили посетители.

– Нечего говорить, – ответил Соболев. – Рассказывай, что удалось узнать. Ты ведь не из-за сладкого вина здесь оказалась.

– Ладно, – вздохнула Яра и посмотрела на Игоря. – У меня здесь есть человек, у которого два года назад я вывела одну нечисть. Мелкий был паразит, но жизни не давал. А я тут проездом оказалась, вот и взялась помочь.

Она заглянула в кувшин, но и он оказался пуст. Девушка вздохнула и отодвинула кружку.

– Вчера я пришла к нему и стала спрашивать.

– И что он рассказал? – поторопил Павел, когда Яра снова замолчала.

– Логан жил на ферме немногим больше трех месяцев. Судя по всему, жизнь у невольников невеселая, – она смущенно хмыкнула и продолжала: – Говорят, что он заменял лекаря, но выгоды от этого не было. Кормили, как всех, и работал много. Еще этот человек рассказал, что случилась одна странная вещь. Здесь, в городе существует некое общество. Называют они себя братством камня мрака. Что за камень такой, я не знаю. Но раз в месяц точно в полнолуние они покупают одного невольника с фермы драконов. Той же ночью люди слышат страшные вопли, и все стараются покрепче запереть ставни и двери.

– А что говорит городской глава? – вмешался Игорь. – Все знают, что этой ночью убивают людей, и только запирают двери?

Ярослава кивнула без улыбки.

– Да. Они заплатили за невольника и вправе использовать его как хотят. К тому же говорят, что городской глава сам входит в их число. И вот, в последнее полнолуние перед откупом на ферму снова пришли жрецы и выбрали Логана.

Павел напрягся, боясь услышать продолжение. Но Яра покачала головой, увидев окаменевшее лицо парня.

– С ним ничего не случилось. Следующим утром он вернулся на ферму, молчаливый и мрачный. А потом попал в число жертв. Перед откупом проклятому городу сам князь Николас приезжает на ферму и выбирает невольников.

Павел усмехнулся, вспомнив, как он и Логан расстались с князем.

– Значит, Логана выбрал сам князь?

– Да, – кивнула Яра.

Помолчали. Павел не заметил, как Игорь сходил к стойке и вернулся с полным кувшином вина. Когда кружки снова наполнились, Соболев выпил первым.

– Волчонок, – тихо окликнула его Ярослава. Кружка перед ней была не тронута, а в глазах ни грамма хмеля. – Я потому и напивалась, что не могла решиться на такой поступок. Не могла я перейти через волшебное покрывало и отправиться за Логаном. И забыть о нем не могла.

Помолчала и неуверенно спросила:

– А ты собираешься в Локрус?

Павел кивнул, бросил взгляд на брата и сказал:

– Оставайся здесь. Тебе не нужно идти со мной.

– Не пей много, – усмехнулся Игорь и отнял кружку. – Ишь присосался, спасатель.

– Игорь!

– Угомонись, – негромко сказал старший брат, и Павел по привычке умолк. Мигом вспомнились годы, когда Игорь заменял отца. – Я пойду с тобой. Чего мне тут делать одному? Влезешь еще куда-нибудь. Знаю я тебя, пацана.

Ярослава пригубила вино, но в глазах плясали озорные искорки.