Амулет на Его счастье

Подняла тяжелую ото сна голову. Ну надо же — заснула! А ведь сколько вертелась на мягкой перине, сколько устраивалась на воздушных подушках, думая и думая без конца и края, о своем странном статусе и не менее странной дальнейшей судьбе.

К большому сожалению все это не оказалось лишь сном, и я не очнулась от кошмара в своей общажной комнатенке рядом с Одди.

Накормив меня, а после затянув в корсет, служанки всполошились, что уже вот-вот и настанет время бежать на бал. Придворная дама, что проводила меня до моих покоев, появилась вновь. Она удовлетворенно кивнула, оглядев мое белое платье, нисколечки не хуже подвенечного, что было на свадьбе с Кроиным, одобрила высоко подколотый волос и несколько оставленных прядок у лица.

— Пройдемте, госпожа Амулет. Ведите себя естественно и непринужденно. Все во дворце настроены к вам дружелюбно. Князю же окажите особую любезность и готовность ко всему ради него.

Вот — да… покорность какому-то там князю выказывать, а если он какой-нибудь беззубый гоблин?! А совет вести себя непринужденно?! Во вражеском дворце и на приеме с непонятными людьми? — обо всем этом я думала, семеня на туфельках с каблучками за придворной дамой.

Мы вошли в богато убранный дворцовый зал. Множество дам в пышных нарядах, и их кавалеров в парадных мундирах обратили свои взоры на меня. Все разговоры мгновенно стихли, как и оркестр, игравший до этого бодренький вальс. А я… я готова была провалиться сквозь землю от такого пристального внимания. И тут же, в этой самой тишине, ровнехонько передо мной полыхнул воздух, и госпожу Амулет, меня то есть, испуганную от неожиданности и дезориентированную, втащили в образовавшуюся дыру портала.

И только испуганное «ах» успело влететь в темноту, кое-где расцвеченную оранжевыми всполохами факелов, и дыра в пространстве тут же затянулась, словно ее и не было.

— Наконец-то — прошептал кто-то над ухом, — наконец-то мы с тобой и встретились!

— Кто вы? — только и смогла выдавить из себя, пока меня заковывали в кандалы.

— Сейчас всё узнаешь, моё личное безумие, моё проклятье, мое всё!

Кандалы натянулись, увлекая меня в середину склепа ли, пещеры или темного сводчатого зала, прямо на алтарь. То, что это именно алтарь, а ничто иное, я поняла сразу: огромное каменное сооружение, из цельного гранита. Вокруг полыхают свечи и валяется острый клинок с длинным лезвием.

Ой-ой! Куда же я попала, и кто меня похитил? А еще не плохо бы узнать о намерениях притащившего меня сюда голоса. Впрочем, о намерениях я догадалась почти сразу, едва мои кандали приладили к выступам, так же заковав и ноги. Меня похоже решили принести… в жертву.

В ужасе я брыкалась, кусалась и царапалась, но моему палачу в балахоне со скрывавшим всё капюшоном, было на меня наплевать.

— Сейчас моё безумие закончится, — шипел он приглушенно, — смерти тех девчонок оказались напрасными. Надо было сразу с тебя начинать, тогда я бы не испытывал этот зверский голод и муки всего Безумия!

Так это и есть тот самый душегуб, на совести которого смерть Лански, Фониленд и той девушки из Тирели, адептки-старшекурсницы! Неужели и мой черед настал? Нет, я к этому совершенно не готова! Да, я хотела избежать участи Амулета в гареме вражеского князя, но не такой же ценой! Как хочется обратно, на бал! Да хоть куда угодно, только исчезнуть с этого страшного каменного ложа, испариться побыстрее!

— Всё ходила мимо меня с гордым неподкупным видом! — продолжал шипеть в то время балахонистый призрак, — Как я тебя добивался! Как я тебя хотел, с первого мгновения, едва увидел и пропал. Сколько намеков я тебе делал! Поэтому ты тут! Только благодаря самой себе!

— Да кто вы? — воскликнула я, пытаясь сообразить, кто из знакомых мог испытывать подобные токсичные чувства ко мне.

Фигура была смутно знакомой, но лицо тонуло во мраке тьмы и тени капюшона.

«Только бы не Кроин», — твердила я про себя. — «кто угодно, но только бы не он!».

— Ты действительно хочешь увидеть перед смертью лицо палача? — склонил он голову набок, подбирая клинок с камня.

— Да! Я хочу понять, кто мог меня так люто возненавидеть!

— О, нет! То, что я испытываю к тебе — далеко не ненависть, девочка! Далеко! Что ж? Почему бы и нет, если ты сама просишь.

Палач потянулся к капюшону и откинул его.

— Ты! — потрясенно воскликнула я, — все эти убийства девушек совершил ты?!

Глава 32

— Я! — хмыкнул Айзек и глаза его зажглись дьявольскими молниями. — Я! И я делал это ради тебя!

— Но почему? — только и смогла пролепетать я.

— Почему? Ты еще спрашиваешь, почему? Да я дышать без тебя не мог! Всю душу ты мне вытащила, сердце живьем из груди вырвала! — трясло ополоумевшего однокурсника, и вместе с тем тряслось острие клинка около моего горла. В очень опасной близости. — И теперь ты расплатишься за каждую мою душевную рану, за каждую физическую муку!

— Айзек, что за бред?! Я даже и не подозревала, что твориться с тобой!

— Конечно, ты не подозревала! Естественно! Сначала крутила мозги Дэну, а потом охмурила декана! А на меня, сколько бы я к тебе не пытался приблизиться, смотрела надменно, свысока!